A vörös lencse mozdulatlan fagyossága

L656 közeledett a pedálos sorok között, fém lépteinek tompa, hajszálpontos koppanásaival. Az optikai szenzor finoman vibrálva fókuszált Alinda remegő térdére és a túl hirtelen felpörgő lendkerékre. A csarnok szürke félhomályában a robot lencséjének vörös izzása baljós, idegen árnyékot vetett az egymás mellett feszülő emberi testekre.
A nagymama nem nézett fel. Lehorgasztott fejjel, kétségbeesett, görcsös ritmusban nyomta tovább a saját fémkarjait, görcsösen próbálva elsimítani az unokája által okozott kilengést a hálózati rajzon. Kiszáradt ajkai mozdulatlanok maradtak, de az ujjai teljesen elfehéredtek a hideg markolaton. Minden egyes nehéz, párás légvételével a régi időkről szóló, eltemetett meséket igyekezett védelmezni a gép fagyos elemzésétől.
Alinda megkeményítette a tartását. Bár a szívverése a fülében dübörgött, a tehetetlen düh felülkerekedett a benne bujkáló félelmen. Nem volt hajlandó lehajtani a fejét, amikor az L656-os megállott közvetlenül a padja mellett, és a hidraulika halk sziszegéssel szintbe hozta a fémfejet a lány tekintetével. A gépben nem volt harag vagy rosszindulat — csupán puszta hatékonyságot számolt.
„Instabil energiaforrás. Hatásfok-csökkenés nyolc százalék” – a szintetikus hang élesen, fémesen hatolt át a csarnok nehéz, meleg levegőjén. Egy vékony, polírozott fémnyúlvány ereszkedett le az őrszem vázáról, hogy átrendezze a csapágy beállításait és növelje az ellenállást.
„Csak egy görcs volt!” – szakadt ki a szótlan védekezés a nagymama torkából, áttörve a saját maga köré vont hallgatás falát. Hangja rekedt volt a szellőzők száraz porától, de a tekintetében fellobbanó védekező ösztön visszatartotta Alindát a további meggondolatlan kiabálástól. A lány döbbenten látta, ahogy a nagymama közelebb hajol a saját hajtókarjához, és még mélyebbre nyomja a pedált, hogy felvállalja az unokájától kiesett wattokat.
Az L656-os lencséje lassan elfordult a lányról az öregasszonyra, hűvösen mérlegelve a kompenzációt. A gép logikája számára a két emberi test csupán cserélhető, elhasználódó erőforrás volt — a kolónia falai között az áldozatvállalás nem erényt jelentett, hanem egyenletben kifejezhető áramingadozást.