94/1. A lepecsételt bőrmappa — Éjszakai zakatolás Belcastel felé

A szerelvény ritmikus kattogással szelte az éjszakát, elhagyva Saint-Germain állomás kivilágított peronjait. Laurent kalauz elégedetten sóhajtva igazította meg az egyenruhájának gombjait, majd a folyosón várakozó Monsieur Vaneau-ra pillantott.
– Köszönöm a közreműködést, monsieur – mondta Laurent, miközben a vállán átvetett bőrtáskáját helyreigazította. – Bár bevallom, a hegedűtok és a kattogó óramű ügye után egyetlen nyugodt percre vágynék.
– A nyugalom meglehetősen relatív fogalom egy száguldó vonaton, Laurent – felelte csendes mosollyal Émile Vaneau, miközben a folyosó ablakán át a sötétségbe burkolózó tájat nézte. – Különösen, ha az újonnan felszállt utasok csomagjai többet nyomnak a kelleténél.
Ebben a pillanatban a hálókocsi ajtaján egy zaklatott külsejű, fiatal férfi lépett be. Sötétkék kabátot viselt, s két kézzel szorította magához azt a vastag, piros viaszpecséttel lezárt bőrmappát, amellyel a peronon még oly idegesen igyekezett a lépcsőn felfelé.
– Elnézést… ez a VIP fülkékhez vezető folyosó? – kérdezte a férfi zihálva, s tekintete nyugtalanul ugrált Laurent és Vaneau között. – Külön fülkét váltottam Belcastelig. Fontos… rendkívül fontos iratok vannak nálam.
– Jó helyen jár, uram – felelte Laurent udvariasan, és a hatos fülke felé mutatott. – Kérem, kísérjen. Nem kell aggódnia, az Intercontinental Expressen a legteljesebb biztonságban van.
– Remélem is – mormolta a férfi, de mielőtt belépett volna a fülkébe, Vaneau-ra nézett. – Maga miért figyeli így a mappámat?
– Csak a viaszpecsét mintáját csodálom, monsieur – mondta Vaneau száraz eleganciával. – Valamint azt a tényt, hogy a táska aljából halványan egy csepp friss, fekete tinta szivárog a szőnyegre.
A fiatalember arca elfehéredett. Hirtelen berántotta az ajtót, s a zár kattanása végigvisszhangzott a folyosón. Laurent meghökkenve nézett a küszöbre hullott sötét cseppre, majd Vaneau-ra pillantott. Negyedóra múlva, amikor a kalauz ismét bekopogott a fülkébe az utasjegyért, válasz helyett csak egy halk nyögés hallatszott odabentről, a lepecsételt mappa pedig nyomtalanul eltűnt.