76/2. A kiszabadult fogaskerék — Zakatolás Beaulieu felé

Émile Vaneau hüvelyk- és mutatóujja között forgatta meg a hideg, sárgaréz fogaskereket, amely meglepő módon nem csupán finoman megmunkált volt, de friss gépolaj szagát árasztotta.
– Bámulatos, mennyi papírmunkát igényel manapság az adminisztráció – jegyezte meg a detektív, miközben tekintetét a zaklatott utasra emelte. – Különösen, ha a dokumentumok apró, precíziós fogaskerekekből állnak.
A férfi arca egyetlen pillanat alatt vált pírbol hamuszürkévé. Kapkodva nyúlt Vaneau keze felé, ám a nyugalmazott fődetektív egyetlen kimért lépéssel tért ki a mozdulat elől, és csillogó szemeivel türelmesen várta a magyarázatot.
– Ez… ez csupán egy családi relikvia! Egy antik ingaóra alkatrésze! – dadogta az új utas, miközben homlokát kiverte a víz. – Semmi köze a bőrönd tartalmához! Kérem, adja vissza!
– Természetesen – biczentett Vaneau, és egy elegáns mozdulattal a férfi nyitott tenyerébe ejtette a fémkarikát. – Bár ha szabad megjegyeznem, egy ingaóra ritkán igényel piros viaszpecsétet a szállításhoz, hacsak nem az időt magát próbálja lepecsételni vele.
Laurent kalauz közelebb lépett, és gyanakvóan méregette a nehéz koffer sarkát, ahonnan a viaszmorzsák pergése még mindig tartott.
– Monsieur Vaneau, parancsolja, hogy megvizsgáljam a poggyász céduláját? – kérdezte a kalauz, felkészülve a jegykezelő fogó határozott meglengetésére.
– Felesleges, jó Laurent – intett a detektív. – Az úr láthatóan siet, hogy elhelyezkedjen a négyes fülkében. A gépalkatrészek pedig híresek arról, hogy türelmetlen utazók.
Az utas nem várta meg a folytatást: teljes erejével berángatta a kőnehéz kofferét a nyitott ajtón, majd olyan lendülettel csapta be maga mögött a fülkeajtót, hogy a rézkilincs halkan megcsörrent.
– Különös egy ember – morogta Laurent, és kiegyenesítette a sapkáját. – Mit gondol, mit rejteget abban a kofferben?
– Azt még nem tudom – válaszolta Vaneau halk, száraz humorral, miközben végigsimított ősz bajszán. – De abban biztos vagyok, hogy Beaulieu állomásig még legalább három fogaskerék próbál majd megszökni belőle.