59/1. A felcserélt hegedűtok — Éjszakai suhanás Beaumont felé

A folyosó végén halk, kétségbeesett zokogás törte meg az Intercontinental Express egyenletes zakatolását. Laurent kalauz felvonta a szemöldökét, és aggodalmasan pillantott Monsieur Vaneau-ra, aki elgondolkodva igazította meg selyemsálját.
– Úgy tűnik, mégsem minden utasunk hajlandó átaludni az éjszakát – jegyezte meg a kalauz, miközben lassú léptekkel a szomszédos fülke felé indultak.
A félig nyitott ajtónál egy fiatal nő ült a plüssülés szélén, karjában egy kopott hegedűtokot szorítva. Szeméből gátlástalanul patakzottak a könnyek, miközben a tok zárját babrálta elfehéredett ujjakkal.
– Segíthetek benne, kisasszony? – kérdezte Vaneau szelíd, kimért hangon. – A mozdony füttyét általában elegendőnek tartjuk a drámai hatáshoz, a zokogást meglehetősen túlzónak érzem egy éjszakai járaton.
A lány felriadt, és megtörten nézett fel rájuk.
– A hegedűm… – suttogta töredezett hangon. – Szörnyű tévedés történt! A tok megszólalásig hasonlít az enyémre, de amikor kinyitottam… ez nem az én hangszerem!
– Egy rossz hangszer felér egy kisebb katasztrófával – bólogatott Vaneau száraz mosollyal. – Bár sok múlik a hegedűs felkészültségén is.
A fiatal nő reszkető kézzel pattintotta ki a sárgaréz csatokat. A bordó bársonybélésen azonban nem egy patinás hangszer feküdt, hanem egy precízen elrendezett, csillogó acéleszközökből álló készlet, valamint egy nehéz, vörös viasszal lepecsételt tekercs.
– Nos, Laurent – fordult a kalauzhoz Vaneau, miközben tekintete a sötét acélszerszámokra tapadt –, úgy tűnik, a pékmester óraműve mögött máris megszületett az éjszaka valódi rejtélye.