53/1. A könnyű bőrönd súlya — Robogás Valcourt felé

A szerelvény ritmikus kattogással hagyta maga mögött Chantraine kihunyó fényeit. Laurent kalauz még mindig kissé remegő kézzel igazította meg a sapkáját, miközben gyanakvóan méregette a folyosón álló új utast.
– Segíthetek a csomagjával, uram? – kérdezte a kalauz, és kinyújtotta a kezét. – A kalauzfülkében biztonságban lenne.
– Hozzá ne nyúljon! – csattant fel a fekete kalapos úr, s olyan hevesen szorította magához a bőröndöt, mintha legalábbis a koronaékszereket őrizné benne. – Ez rendkívül törékeny és pótolhatatlan tárgy!
Monsieur Vaneau, aki látszólag a fülkeajtó faborításának mintázatát tanulmányozta, halkan elmosolyodott.
– Érdekes, mennyire megviseli az embert a felelősség súlya – jegyezte meg a detektív. – Bár ha megengedi a megfigyelést, Ön úgy szorítja azt a táskát, mintha mázsás lenne, miközben a léptei alig nyomják be a folyosó szőnyegét.
A fekete kalapos férfi elfehéredett, majd gyorsan visszanyerte a lélekjelenlétét.
– Csupán óvatos vagyok, uram! A mai világban nem lehet elég körültekintő az ember. Különösen egy ilyen éjszakán.
– Bámulatos meglátás – bólintott Vaneau elismerően. – A túlzott óvatosság persze néha éppen az ellenkező hatást váltja ki. De ne is tartóztassuk fel Önt. A harmadik fülke teljesen szabad.
A férfi egyetlen szó nélkül besietett a megjelölt ajtó mögé, és élesen rátolta a reteszt. Laurent kalauz mélyet sóhajtott, és Vaneau-hoz fordult:
– Azt hiszi, megint baj lesz, Monsieur Vaneau?
– Kedves Laurent, a baj sosem hívatlanul érkezik a vonatra. Mindig vált jegyet – válaszolta csendesen a detektív.