351/1. A rézveretes doboz — Az új árnyék

A szerelvény lassan elindult Bellerive állomásról, maga mögött hagyva a peron egyre zsugorodó fényfoltjait. Monsieur Vaneau, miután gondosan elrakta ezüst zsebóráját, továbbra is az új utasra szegezte tekintetét. Az úr, akinek arcát nagyrészt eltakarta széles karimájú kalapja árnyéka, olyan komikus intenzitással szorította magához a rézveretes fadobozt, mintha az nem egyszerűen értékeket, hanem a perpetuum mobile titkát, vagy egy igen morcos borzot rejtene.
Laurent kalauz, aki épp a folyosó távoli végén igazgatta a függönyöket, visszatért Vaneau úr mellé. „Nos, Monsieur, úgy tűnik, Bellerive nem kímélt meg minket a… izgalmaktól.”
„Valóban, Laurent,” felelte Vaneau, elmosolyodva. „Bár ezúttal az »izgalom« definíciója talán új értelmet nyer. Különösen, ha figyelembe vesszük azt a rézveretes fadobozt, amelynek tulajdonosa olyan áhítattal szorítja magához, mintha egy elfeledett dinasztia utolsó koronázási jelvényét rejtené.”
„Esetleg csak törékeny porcelánokat visz, mint az a fiatal hölgy a hatos fülkéből,” vetette fel Laurent, a fiatal nő felé biccentve, aki épp akkor lépett ki a fülkéjéből, kezében egy apró, csörömpölő dobozkával. A hölgy szélesen mosolygott, mintha ő maga lenne a remény megtestesítője, és úgy tűnt, mintha a dobozai is ezt a derűlátást sugároznák, apró, vidám zörgéssel kísérve minden lépését.
„Porcelán,” ismételte Vaneau, elgondolkodva. „És vajon a porcelánok hajlamosak a súlyos titkokra is, Laurent? Mert gyanítom, ez a doboz nem csak finom tányérokat rejt, hanem valami sokkal… súlyosabbat. A derék úr pedig mintha attól tartana, hogy az egész elpárolog, ha egy pillanatra is leereszti.”
Az új utas zavartan körülnézett, majd gyorsan besurrant egy üres fülkébe, a dobozt gondosan a feje fölötti csomagtartóra helyezve, mintha az aranyból, vagy legalábbis nagyon ritka sajtból készült volna. Vaneau úr tekintete továbbra is élesen követte, ahogy a vonat egyenletesen gyorsult, a külvilág sötétjében. Az Intercontinental Express egy újabb éjszakába robogott, és Monsieur Vaneau tudta, hogy a rézveretes fadobozzal együtt egy újabb rejtély is felszállt a fedélzetre.