346/3. Az antik térkép — Egy ígéret terhe

Az új utas, akinek neve még mindig rejtélybe burkolózott, mély levegőt vett, mintha a menetszéllel való küzdelmet nyelte volna le. Tekintetét Vaneau úrra emelte, és a térképre pillantott.
„Szellemi örökség, Monsieur Vaneau,” – kezdte újra, hangja most még meggyőzőbbnek hatott. „Egy olyan tudás, ami feledésbe merült, és amelyet csak ez a pergamen képes felidézni. Képzelje el, egy teljesen új perspektíva a… a történelem egy eddig ismeretlen fejezetére nézve! Nem aranyról van szó, Monsieur, sokkal inkább… megértésről. Egy olyan megértésről, amit egykor egy titkos társaság őrzött, most pedig eljött az ideje, hogy újra napvilágot lásson.” Az úriember szemei csillogtak a lelkesedéstől, mintha maga is a rátalált kincs lenne.
Vaneau úr lassan bólintott, tekintete elidőzött a pergamen sárgult szélén. „A megértés valóban felbecsülhetetlen kincs. Főleg, ha egy titkos társaság keze nyomát viseli. Bár, a történelemben nem ritka, hogy a ,titkos társaságok’ olykor csupán egy jól megkomponált előadás részei voltak, melynek célja… nos, nem mindig a megértés elősegítése.” Vaneau egy pillanatra elhallgatott, mintha a vonat kerekének ritmusát figyelné.
„És mi történik, ha ez a ,napvilágra hozott tudás’ nem pontosan az, aminek látszik?” – folytatta, száraz humorral. „Ha az ,elfeledett útvonal’ valójában egy nagyon is jól ismert sikátorba vezet? Talán éppen abba, ahol a modern térképek már régóta feltüntetik a ,Vigyázat, hamisítvány!’ feliratot.” Vaneau úr halványan elmosolyodott, mintha egy régi viccet mesélne el, melynek csattanóját csak ő érti igazán.
Az új utas mosolya kissé megfagyott. Megigazította a térképet, mely most már nem tűnt olyan feszesnek a kezében. „Hamisítvány? Dehogy! Ez egy ígéret! Egy ígéret, amit én… amit nekem kell beteljesítenem.” A hangja egyre jobban megfakult, ahogy a vonat egyre lassabban, de egyenletesen közeledett következő állomásához. A gőzfüggöny egy pillanatra eltakarta az ablakon át a tájat, jelezve, hogy a küszöbön állunk. Hamarosan Montaigne állomásra érkezünk.