280/1. A szivárgó doboz — Az első csepp

A vonat épp csak elhagyta Chantemerle állomását, magára hagyva az imént elvezetett gyanúsítottak által gerjesztett feszültséget és a peronon álló helyi nyomozókat. A fülke, immár sokkal könnyedebb hangulatban, ismét felvette megszokott ritmusát, ám a csend nem tartott sokáig.
A fiatal, kíváncsi férfi, aki eddig áhítattal figyelte Monsieur Vaneau leleplezését, most a folyosó felől érkező, kissé bizonytalan léptekkel közelítő alakra szegezte tekintetét. Egy zaklatott férfi igyekezett a helyére, feltűnően könnyű, ám gyanúsan szivárgó dobozát szorongatva. A levegőben halvány, de összetéveszthetetlen mentaillat kezdett terjedni, mintha egy borsmentaültetvény sétált volna be a kocsiba.
– Gondolja, Monsieur Vaneau – suttogta a fiatal férfi, Monsieur Vaneau felé fordulva –, hogy a friss levegő máris ilyen gyorsan változik?
Vaneau úr, aki épp elégedetten igazította meg mellényét, enyhe mosollyal válaszolt:
– A levegő, fiatalember, ritkán változik magától. Az illatok azonban, azok gyakran utaznak. Különösen, ha valaki nem gondoskodik megfelelően a poggyászáról.
A zaklatott utas, aki ekkorra már helyet foglalt, időnként idegesen pillantott a dobozára, majd Monsieur Vaneau-ra, mintha megérezte volna az átható figyelmet. A mentaillat erősödött, sőt, egy apró, nedves folt is megjelent a doboz alján, épp a férfi cipőjére cseppenve. A férfi gyorsan a zsebébe nyúlt, és elővett egy zsebkendőt, amivel ügyetlenül próbálta feltörölni a foltot, miközben úgy tett, mintha csak a cipőjét tisztítaná, természetesen eléggé feltűnően.
– Micsoda frissítő aroma! – jegyezte meg Monsieur Vaneau szárazon, anélkül, hogy levenné a szemét a távolodó tájról. – Mintha egy egész cukorkagyár utazna velünk. Vagy legalábbis a leltárának egy különösen folyékony része.
A fiatal férfi elfojtott egy nevetést. – Talán valami újfajta légfrissítő, Monsieur?
– Vagy egy nagyon régi probléma – felelte Vaneau, majd a vonat finoman gyorsított. A kürtje messze zúgott, jelezve, hogy a szerelvény Bellefontaine állomás felé robog. A mentaillatú doboz titka csak most kezdett kibontakozni.