271/1. Új rejtély a hálókocsin — Különös nehezék a folyosón

A kerekek ritmikus kattogása gyorsult, ahogy az Intercontinental Express elhagyta Mireval állomást, belevágva a koromsötét éjszakába. Laurent kalauz még mindig a homlokát törölgette egy kissé gyűrött zsebkendővel, miközben hálás pillantásokat vetett Monsieur Vaneau-ra.
– Micsoda este, Monsieur – suttogta a kalauz, még mindig kissé feszült hangon. – Szent meggyőződésem volt, hogy a hatos fülke utasának fegyvere van. Azt hittem, a szívem felmondja a szolgálatot.
– A szív egy meglehetősen önfejű szerv, kedves Laurent – jegyezte meg Vaneau szárazon, miközben kisimította zakója hajtókáját. – Ritkán mond fel felmondási idő nélkül. Különösen, ha ilyen kiváló kávét szolgálnak fel a szomszédos kocsiban.
Beszélgetésüket hirtelen tompa, fém a fémhez koccanó nesz szakította meg. A Mirevalban felszállt, sötét köpenyes úriember igyekezett elsuhanni mellettük a szűk folyosón. Karja alá szorított fémkazettája azonban olyan nehéznek bizonyult, hogy amikor a szerelvény egy kanyarban megbillent, a férfi kis híján elveszítette az egyensúlyát. A kazetta sarka nehézkesen csattant a folyosó sárgaréz korlátján, mély, kongó hangot adva.
– Pardon – mormogta a jövevény sietősen, kalapját a szemébe húzva. Arcát homály fedte, de a mozdulatai rendkívüli óvatosságról tanúskodtak, amint görcsösen szorította magához a terhet.
– Semmi vész, uram – felelte Vaneau, miközben tekintete egy pillanatra megakadt a fémkazetta különös, hatszögletű zárján. – Bár ha megengedi a megjegyzést, a hálókocsi padlózata meglehetősen kényes a... tömör ólomra. Vagy netán nehéz tölgyfa-golyókat szállít?
Az idegen nem válaszolt. Feszült pillantást vetett a detektívre, majd gyors léptekkel a négyes fülke felé vette az irányt, s az ajtót kulcsra zárta maga mögött.
Laurent gyanakodva pislogott a zárt ajtóra.
– Ez felettébb különös volt, Monsieur. Ön szerint mi lehet abban a dobozban?
– Nos, Laurent – mosolyodott el Vaneau –, egyelőre csak annyit tudunk, hogy nehezebb, mint az illető lelkiismerete. És hogy a következő állomásunkig, Gisors-ig még pontosan negyven percünk van kideríteni.