256/8. A mechanikus kalitka — Kék pecsétes végkifejlet

Vaneau úr lassan benyúlt a mellényzsebébe, és előhúzta a régi, ezüst zsebóráját. Egyetlen halk kattanással felpattintotta a fedelét, futólag rápillantott a mutatókra, majd finom mozdulattal visszazárta.
– Pontosan nyolc perc múlva Montenard állomásra érkezünk – jelentette ki olyan magabiztossággal, mintha maga diktálná a gőzmozdony ütemét.
A folyosón eközben összegyűltek a kíváncsi utasok, köztük a poggyászáért aggódó Monsieur Delaunay is.
– Kedves barátaim – kezdte Vaneau úr, kissé megigazítva a mandzsettáját. – Mindannyian azt hitték, hogy a szürke köpenyes utas menekülése volt a dráma csúcspontja, a mechanikus madár mágneses dallama pedig csupán egy bosszantó technikai hiba. Nos, a valóság ennél jóval elegánsabb. A dallam zavara valójában álcázta a hercegi térkép ellopását. A gyanút a könyvekkel utazó hölgyre akarták terelni, ám a kék viaszpecsét elárulta az igazságot. A friss pecsétnyomó ugyanis csak annál lehetett, aki a hercegi szállítmány hivatalos felelőseként utazott. Az igazi elkövető tehát…
A vonat ekkor hirtelen, hatalmasat rándulva fékezni kezdett. A fülke asztalán álló vizespoharak hangos csörrenéssel koccantak egymáshoz, miközben a szerelvény méltóságteljesen lassulva begördült a ködös Montenard állomás peronja mellé.
Az ajtók fújtatva kinyíltak, és a helyi nyomozók azonnal elárasztották a folyosót. A parancsnokuk egyenesen a fülke felé lépett, szigorúan körbenézett, majd Delaunay elé állt.
– Letartóztatom Önt a törvény nevében, a belcasteli levéltári lopás ügyében!
Vaneau úr halványan elmosolyodott, és halkan befejezte a félbeszakadt mondatot:
– …szóval az elkövető, mint mondtam, Monsieur Delaunay.
A megbilincselt férfit gyorsan levezették a vonatról, miközben az ijedt könyves hölgy megkönnyebbülten sóhajtott fel. A peronon új utasok készülődtek a felszálláshoz; köztük egy különösen sápadt, fekete kalapos úr, aki egyetlen apró díszdobozon kívül semmilyen más poggyászt nem hozott magával, viszont gyanúsan sűrűn pillantgatott hátrafelé. Vaneau úr szeme megvillant. A vonat ajtajai becsukódtak, és a szerelvény komótosan nekilendült a következő, ködbe vesző állomás felé.