235/4. Bíbor nyomok a plüssön — Vaneau időt mér

Laurent egy kötéltáncos precizitásával egyensúlyozta a porcelán teáskannát, miközben a bíborszínű tintasugár halkan duruzsolva tágította a gőzölgő Earl Grey birodalmát.
A folyosó végén halk kattanással nyílt ki egy fülkeajtó. Az elegáns hölgy sápadtan, gyöngysorát szorongatva leselkedett ki.
– Mon Dieu! Az ott... vér? – suttogta rémülten.
– Rosszabb, asszonyom – felelte Vaneau, miközben zsebkendőjével óvatosan megkocogtatta a fadoboz meglazult rézcsavarját. – Államkötvény-festék. Ha eláztatja a hálókocsi szőnyegét, a nemzeti bankrendszer összeomlik, vagy ami még tragikusabb: Laurent búcsút mondhat az év végi jutalmának.
– Ez borzalmas! – zokogta a fiatal fátyolos hölgy, aki a szomszédos ajtó mögül bukkant elő, fátyla mögött remegő tekintettel. – A helyi nyomozók mindannyiunkat le fognak tartóztatni!
– Roppant megkapó elmélet – jegyezte meg Vaneau. Nyugodtan benyúlt a mellényzsebébe, előhalászta régi ezüst zsebóráját, egyetlen elegáns mozdulattal felpattintotta a fedelét, majd egy másodpercig némán nézte. – Azonban pontosan tizenkét perc múlva Salignac állomásra érkezünk. Ez bőségesen elegendő idő arra, hogy megfigyeljük, kinek a kesztyűjén díszelegnek bíbor foltok.
A sárga kabátos, zaklatott utas ijedten rántotta hátra a kezét.
– Felesleges kapkodnia, uram – nyugtatta meg Vaneau száraz eleganciával. – Én a folyosó túloldalán álló, gyanúsan tiszta kezű úriemberre gondoltam.