224/2. A fémzene ritmusa — Rémület a folyosón

A selyemszalaggal átkötött kalitka búgása hirtelen megváltoztatta a ritmusát, s az eddigi mély mormogás fojtott, ütemes kattogássá alakult. A folyosó sötétjéből ekkor lépett elő a fekete kalapos úr, akinek az arca még mindig a vaucressoni leleplezés sápadtságát tükrözte. Rémülten meredt a gyanús, vibráló tárgyra.
– Legyen irgalmas, takarja le azt a szörnyűséget! – suttogta fojtott hangon a fekete kalapos úr, hátrálva egy óvatos lépést. – A nyomozók még a pályaudvaron vannak, és ha ezt a zajt meghallják, mindannyiunkat vasra vernek gyanúsítottként!
– Attól tartok, a helyi hatóságok fülét jelenleg jobban lefoglalja az Ön által hátrahagyott, felemás magyarázatok tömege – jegyezte meg Monsieur Vaneau, miközben finom, kimért mozdulattal átvette a gőzölgő kávét a megkönnyebbült Laurent kalauztól.
– Ez nem bűnjel, hanem a legújabb svájci precíziós mechanika! – méltatlankodott a zaklatott új utas, szorosabban magához szorítva a kalitkát. – Csak éppen... kissé érzékeny a sebességváltozásra. Lainville-ben várnak rám, nem engedhetem meg, hogy elromoljon.
– Nos, a svájci órások híresek a pontosságukról, ám ez a dallam inkább egy feszült darázsfészekre emlékeztet – mondta Vaneau száraz mosollyal, majd lassan megkeverte a kávéját. – Mondja, a selyemszalag a díszítést szolgálja, vagy csupán a szökni vágyó fogaskerekeket tartja házon belül?
A fekete kalapos úr idegesen a fülkeajtónak támaszkodott, miközben a vonat újabb lendülettel suhant a sötét síneken a következő állomás felé.