221/4. A mandulás óramű — Ketyegés Plancy-sur-Meuse felé

– Csak a vasúttársaság vezetősége, az őrség és a feladó – hadarta Laurent, miközben idegesen törölgette a homlokát. – Ez egy hétpecsétes titok volt!
– A titkoknak megvan az a kellemetlen tulajdonságuk, hogy nem szeretik a magányt – jegyezte meg szárazon Vaneau. – Különösen akkor nem, ha gyémántokról van szó.
Kiléptek a folyosóra, ahol a hangulat leginkább egy felbolydult méhkasra vagy egy túlzsúfolt piaci bódéra emlékeztetett. Az utasok feszülten sugdolóztak. Előbukkant a fekete kalapos úr is, akinek arcán óvatos remény csillant meg, amint megpillantotta a detektívet.
– Monsieur Vaneau! Kérem, mondja, hogy már kézre kerítette a tolvajt! A hálókocsik biztonsága forog kockán! – kiáltotta bizakodva.
– Egyelőre csak a gyémántok hűlt helyét kerítettem kézre, monsieur, de el kell ismernem, az felettébb elegáns – felelte Vaneau higgadtan.
Mögöttük a zaklatott új utas húzódott meg a fal mellett, görcsösen szorítva a ketyegő fadobozt. Úgy festett, mint aki most vesztette el az életkedvét is.
– Én… én nem tehetek semmiről! – suttogta megtörten a férfi, miközben a doboz ütemes mechanikus hangja betöltötte a teret. – Ez csak egy makett! És esküszöm, allergiás vagyok a mandulára!
Vaneau lassan elmosolyodott, majd elegáns mozdulattal előhúzta zsebéből a régi ezüst zsebóráját. Kinyitotta, és egy pillanatig némán nézte a mutatók járását.
– Pontosan tizennégy perc múlva Plancy-sur-Meuse állomásra érkezünk – mondta csendesen. – Ott majd kiderül, hogy az allergiája valódi-e, vagy csak a sietség tette ilyen érzékennyé a bőrét.