198/8. A horgonykulcs titka — Kémiai csapda a folyosón

Monsieur Vaneau elővette régi ezüst zsebóráját, finom kattanással felpattintotta a fedelét, és egy pillanatig nézte a mutatók járását.
– Pontosan négy perc múlva Montenard állomásra érkezünk – mondta végtelen nyugalommal.
– De a rejtély? – kérdezte a fiatal nő, ujjait óvatosan a hegedűtokon járatva. – Mi az igazság?
– Már meg van fejtve, mademoiselle. Mindannyian azt hitték, hogy a meglazult fogaskerék puszta véletlen baleset, és a hiányzó rézkitűzővel valóban sikerült elterelni a figyelmünket a lényegről. A félrevezetés az volt, hogy a vasálarcot magában a VIP-fülkében kerestük, miközben az végig az Ön hegedűtokjának kettős fenekében lapult. A fekete kalapos úr azonban elkövette azt a végzetes hibát, hogy a horgonykulccsal próbálta megkaparintani. Csakhogy a kulcs nem zárat nyit, hanem a vegyi csapdát aktiválja.
– Ez képtelenség! – hördült fel a fekete kalapos úr, miközben kétségbeesetten próbálta dörzsölgetni tintás ujját. – Nem mondhatja ki a nevemet bizonyíték nélkül! Ki tette ezt?
– Nos – mosolygott Vaneau –, a tettes nem más, mint...
A vonat ekkor hirtelen, hatalmasat rándulva fékezett. Poharak csörrentek a szomszédos fülkében, s a szerelvény lassan, méltóságteljesen begördült a kivilágított montenard-i peron mellé. Az ajtó azonnal feltárult, és a helyi nyomozók léptek be a folyosóra.
– Letartóztatom Önt a törvény nevében, a történelmi vasálarc eltulajdonításának kísérletéért! – lépett előre a rendőrbiztos, bilincset kattintva a fekete kalapos úr kék ujjú kezére.
– ...mint akit a hatóságok már a bellevigne-i indulás óta feszülten vártak – fejezte be Vaneau a mondatát, mintha a rendőrség pontosan az ő forgatókönyvét követte volna.
A tettest elvezették, a VIP-kocsi feszültsége elszállt. A fiatal nő megkönnyebbülten sóhajtva szállt le a nehéz tokkal, ám a helyére máris új utazó érkezett: egy rendkívül zaklatott úriember, aki egyetlen apró, de vastag lánccal a csuklójához rögzített bársonydobozt szorongatott. Vaneau száraz mosollyal csak figyelte az új jövevényt, miközben a vonat ajtói becsukódtak, és a szerelvény megindult a következő állomás felé.