176/8. A sárgaréz csat titka — Száguldás Auberoche felé

Dr. Kroll riadtan szorította magához az iratgyűjtőt, míg Laurent kalauz ösztönösen visszalépett egy lépést a szűk folyosón. A szürke köpenyes új utas rezdületlen arccal igyekezett tovább, ám a táskájából szűrődő halkan kattogó hang szinte betöltötte a kocsit.
Monsieur Vaneau a legkisebb fennakadás nélkül nyúlt a mellényzsebébe, s húzta elő régi ezüst zsebóráját. Egyetlen halk pattanással kinyitotta, hűvös tárgyilagossággal a számlapra pillantott, majd megszokott, nyugodt hangján megszólalt:
– Pontosan hat perc múlva Auberoche állomásra érkezünk.
– De Monsieur Vaneau! – szörnyülködött dr. Kroll. – Ez az ember egy ketyegő szerkezetet hordoz a karja alatt!
– Ne riadozzon, doktor – felelte Vaneau szárazon. – A barna kalapos utas csupán elterelés volt. A montelart-i peronon lefogott hamisító nem egyedül dolgozott. Míg mi a kék ujjlenyomatot és a rézkupakos üvegcsét követtük a másodosztályon, az igazi megbízó a háttérben várt. A táska ketyegése nem bombát rejt, hanem egy precíziós megsemmisítő szerkezetet, amelynek feladata a felperesi dokumentumok elégetése lett volna. A félrevezetés ott rejlett, hogy vegyi anyagnak hittük a veszélyt, holott a mechanika volt a valódi fegyver.
Mielőtt Vaneau kimondhatta volna a végső következtetést, a szerelvény éles csikorgással fékezni kezdett. A kocsik zökkenve torpantak meg, s az Intercontinental Express lassan begördült Auberoche gőzben úszó csarnokába. Az ajtó sziszegve kitárult, s két egyenruhás nyomozó lépett a folyosóra. A vezetőjük röviden körbenézett, majd határozottan a szürke köpenyes utas elé állt.
– Letartóztatom Önt a törvény nevében, okirat-megsemmisítés kísérlete miatt!
– Látja, doktor – jegyezte meg Vaneau elegánsan, amint a gyanúsítottat levezették a vonatról –, a hatóságok néha meglepően jó ütemérzékkel rendelkeznek.
Az ajtók csapódtak, s a vonat nekilendült Saint-Léonard irányába. A folyosón ekkor egy új, fekete fátyolos hölgy haladt el mellettük, aki túlságosan is óvatosan szorított a mellkasához egy apró, lepecsételt fadobozt...