168/3. A ketyegő szerkezet titka — Végkifejlet Liancourt peronján

Monsieur Vaneau elővette a zsebéből patinás ezüst zsebóráját, egyetlen ruganyos mozdulattal kipattintotta a fedelét, majd csendesen végighordozta pillantását a folyosón gyülekező utasokon.
– Pontosan három perc múlva Liancourt állomásra érkezünk – mondta megnyugtató, kimért hangon. – És amíg a fékek munkához látnak, tisztázzuk, mi is történt valójában.
– Bűncselekmény? – suttogta a varelmonti nyomozó, aki rémülten tapadt a vagon falához. – De hát a szürke köpenyes úr doboza ketyeg!
– A ketyegés valóban ijesztő lehet egy éjszakai vonaton, különösen, ha az ember azt hiszi, pokoli gép lapul bent – jegyezte meg Vaneau száraz mosollyal. – Mindenki azt feltételezte, hogy a sötétben átrohanó idegen a hölgy táskájára vadászott, a fadoboz pedig veszélyt rejt. A félrevezetés mesteri volt.
A szürke köpenyes új utas reménykedve lépett előre.
– Csak az óraszerkezetes gramofonom rugója csavarodott ki! – magyarázta.
– Pontosan – bólintott a fődetektív. – Az apró részlet azonban a táska béléséből kiesett, hamis rézcsavar volt. Nem a doboz volt a célpont, hanem a nyomozó úr zsebe: a tolvaj a zűrzavarban akarta kicserélni az iratokat.
Vaneau a folyosó sötétebb sarka felé mutatott, s épp kimondta volna az elkövető nevét…
…amikor a szerelvény hirtelen akkorát fékezett, hogy a rézlámpák megcsörrentek. Az Intercontinental Express lassan begördült Liancourt állomásra.
Az ajtók kinyíltak, s két helyi csendőr lépett a folyosóra. A vezetőjük határozottan a sarokban lapuló gyanúsított felé fordult:
– Letartóztatom Önt a törvény nevében, irathamisítás és lopás kísérlete miatt!
– …amire a selyembélés elszabadult gombja adott cáfolhatatlan bizonyítékot – fejezte be Vaneau a mondatát, mintha a rendőrök szigorúan az ő koreográfiáját követték volna.
A letartóztatottat elvezették. A peronon néhányan leszálltak, s egy sötét kalapos, szótlan úr lépett a vagonba, aki gyanúsan ügyelt arra, hogy a jobb kesztyűjét semmiképpen se húzza le. Vaneau csendben figyelte a jelenetet, miközben az ajtók becsukódtak, s a vonat visszatért a sötét éjszakai száguldásba.