167/1. Az ezüst szelence — Éjszakai suhanás Sévérac felé

A varelmonti peron zajai lassan elhalványultak a távolban, ahogy a szerelvény ütemes zakatolással vágott neki az éjszakának. Monsieur Vaneau még mindig a folyosó ablakánál állt, és a sötétségbe vesző tájat figyelte. Az elegáns hölgy, aki nemrég lépett a kocsiba, óvatosan lépkedett a puha szőnyegen, karja közé szorítva a bonyolult zárszerkezetű, ezüstözött szelencét.
– Úgy látom, az éjszakai expressz nemcsak utasokat, de értékes titkokat is szállít – jegyezte meg halkan Vaneau, mikor a hölgy mellé ért.
– Csak egy családi örökség, uram – felelte a nő hűvösen, miközben ujjaival idegesen dobolt a fémdoboz tetején. – És nem hiszem, hogy a súlya bárkit is aggodalommal kellene, hogy eltöltsön.
– A súly ritkán okoz fejtörést – mosolygott halványan a detektív. – Sokkal inkább az, amit a hiánya sejtet. Egy ilyen míves szelence általában nehezebb gondolatokat ébreszt, mint amennyit valójában nyom.
– Ön túlságosan kíváncsi. Talán magándetektív?
– Csak egy utas, aki túl régóta utazik ezen a vonalon ahhoz, hogy higgyen a véletlenekben – felelte Vaneau.
A társalgást hirtelen éles, üvegszerű csörrenés szakította félbe a szomszédos fülke felől, amelyet egy fojtott felkiáltás követett. Baron Kray rontott ki a folyosóra, arca sápadt volt, keze a zsebébe mélyedt.
– Megloptak! – kiáltotta a báró, a kalauz után nézve. – A családi pecsétgyűrűm… eltűnt a lezárt bőrtáskámból!
Vaneau finoman megigazította a gallérját, és az elegáns hölgy felé fordult, akinek a szelencéje ebben a pillanatban halk, fémes kattanással magától kinyílt.