163/3. A hamis acéldúc — Fékcsikorgás Elberen peronján

– Pontosan hat perc múlva Elberen állomásra érkezünk – mondta Monsieur Vaneau, miközben halk pattanással kinyitotta régi ezüst zsebóráját, majd egyetlen pillantás után vissza is csúsztatta azt a mellényzsebébe.
Laurent kalauz megigazította az aranysújtásos sapkáját.
– És bent a fülkében valaki épp koncertre készül, uram?
– Koncertre aligha, hacsak nem a széfzártörés fúvószenekari átiratát tisztelhetjük benne – felelte a nyugalmazott detektív száraz mosollyal. – Az a bizonyos tok nem Stradivari-hegedűt rejt, hanem egy szétszerelhető, nagy nyomású acélprésgépet. A Beaumont-ban felbukkant hamisítványokhoz szükséges dúcot.
Abban a pillanatban a zárt ajtó mögött elhallgatott a fémes kattogás. A zár kireteszelődött, és a zaklatott új utas lépett ki a folyosóra, szorosan a mellkasához ölelve a nehéz tokot.
– Önnél mindig ilyen elviselhetetlenül szűkös a folyosó, kalauz? – kérdezte idegesen, megpróbálva elsuranni mellettük.
– Csak ha a tokjában lapuló gépolaj szaga elnyomja a minőségi dohány illatát – jegyezte meg Vaneau szelíden. – Ön az elbereni bankjegygyár hiányzó acéldúcát próbálja átcsempészni. A nehéz vonó valójában az emelőkar.
Az utas szája szélén megremegtek az izmok, és a kocsiajtó felé lendült volna, ám a vonat ekkor hirtelen nagyot fékezett. Poharak csörrentek a szomszédos fülkékben, fém csikorgott a síneken, és az Intercontinental Express lassan begördült Elberen gőzben úszó peronja mellé.
Az ajtók kinyídtak, és két helyi nyomozó lépett fel a kocsiba. A vezetőjük röviden körbenézett, majd határozott léptekkel a megdermedt utashoz lépett.
– Letartóztatom Önt a törvény nevében, az elbereni bankjegygyár dúcának eltulajdonítása ügyében!
– ...melyet Ön olyan gondosan igyekezett dallamossá tenni – fejezte be Vaneau halkan.
A letartóztatottat elvezették. A peronról ekkor egy fiatal hölgy lépett a folyosóra, aki túlságosan is gondosan ügyelt rá, hogy senki se érjen a selyemszalaggal átkötött, apró kalapdobozához. Vaneau csendben megigazította a gallérját, miközben a vonat ajtai becsukódtak, s a szerelvény újra nekilendült a sötétedő éjszakának.