133/1. A hétlakatos ládikó — Éjszakai robogás Miremont felé

A folyosón lassan elcsendesedett a moraj, miután a Saint-Mireux-i csendőrök levezették a hamisítókat a peronra. Laurent kalauz még mindig szaporán szedte a levegőt, miközben az új utast követte a VIP hálókocsi sötétfa burkolatú átjáróján.
– Hét lakatos fadoboz? – suttogta Laurent Monsieur Vaneau felé fordulva, amint a mogorva úr bekattintotta maga mögött az ötös fülke ajtaját. – Ugye nem kell megint maró savszagra vagy álcázott öntvényekre számítanunk?
– A biztonságtechnika ilyen túlzó megnyilvánulása ritkán takar igazi értéket, Laurent – felelte Émile Vaneau szelíden, miközben kényelmesen megigazította a hajtókáját. – Sokkal inkább mélyről fakadó bizalmatlanságot vagy egy kínosan komikus családi titkot.
Mielőtt a kalauz válaszolhatott volna, az ötös fülke felől tompa csattanás, majd egy elfojtott, dühödt szitkozódás hallatszott. Az ajtó résnyire félrehúzódott, s a sötét köpenyes, mogorva úr dugta ki a fejét. Sűrű szemöldöke alatt gyanakvó pillantással mérte végig a folyosón állókat.
– Elnézést! – szólt nyersen. – Ugye ez a szerelvény megállás nélkül robog Miremont állomásáig? Nem tűrhetem, hogy bárki illetéktelen zavarja a... vizsgálódásomat.
– A menetrendünk szigorú, uram – felelte Laurent udvariasan. – Bár ha a lakatok száma és az Ön idegessége közötti összefüggést nézzük, a nyugalma aligha a vonattól függ.
– A túlzott óvatosság gyakran vonzza a bajt – tette hozzá Vaneau halk, száraz humortól csillogó hangon. – De ne aggódjon, az Intercontinental Expressen a titkok legfeljebb a következő megállóig maradnak rejtve.