128/1. A rézveretes táska — Indulás Chantraine felé

Laurent kalauz elégedett mosollyal igazította meg az egyenruhája gallérját, miközben a szerelvény ütemes zakatolással hagyta maga mögött a Beaumont-i állomás fényeit. A folyosón álló új utas azonban cseppet sem tűnt kipihentnek. A szürke köpenyes férfi szinte másodpercenként pillantott a háta mögé, miközben mindkét kezével görcsösen szorította rézveretes táskáját.
– Jó estét, uram! Segíthetek a poggyászával? – lépett hozzá Laurent szolgálatkész udvariassággal.
– Hozzá ne nyúljon! – csattant fel a férfi, s olyan hirtelen ugrott el a kalauz elől, mintha az a zsebét akarná kifosztani. – Ez… rendkívül érzékeny műszer. És szigorúan magántulajdon!
Émile Vaneau kényelmesen nekidőlt a folyosó faburkolatának, és halvány, száraz mosollyal szemlélte a jelenetet.
– A tapasztalat azt mutatja, uram – jegyezte meg szelíden a detektív –, hogy a leginkább törékeny dolgok rendszerint a tulajdonosuk idegrendszeréből kerülnek ki.
A férfi meglepődve, szinte sértődötten meredt az ősz úriemberre.
– Ön talán gyanúsnak találja, ha valaki óvja az értékeit?
– Egyáltalán nem – felelte Vaneau. – Csak azt tartom szokatlannak, amikor valaki a saját táskájától is jobban tart, mint a kalauzunktól.
A szürke köpenyes utas morgott valamit a bajusza alatt, majd gyors, szögletes léptekkel a 3-as fülke felé sietett, s hevesen magára rántotta az ajtót. Laurent zavartan vakarta meg a halántékát.
– Különös ember – jegyezte meg a kalauz halkabban. – Vajon mit rejthet abban a rézveretes táskában?
– Azt hiszem, hamarosan megtudjuk – válaszolta Vaneau nyugodtan.
Abban a pillanatban a 3-as fülke mögül tompa tocsanás, majd egy éles fémkaparászás zaja szűrődött ki a folyosóra.