124/3. A sárgaréz pálca titka — Megérkezés Mireval állomásra

Laurent alig néhány perccel később visszatért egy ezüsttálcával, amelyen két gőzölgő teáscsésze pihent. A csészealj alatt diszkréten lapult a kalauz zsebéből előhalászott erős mágnes. Émile Vaneau halkan bekopogott a 3-as fülke ajtaján.
Az ajtó egy ujjnyira nyílt. A zaklatott új utas gyanakvóan pislogott ki a résen, miközben jobb kezével továbbra is görcsösen szorította a faragott sétapálcát. Amint a bot gombja a mágnes közelébe került, egy halk fémmozdulásos kattanás hallatszott, és a bot alsó része váratlanul levált a hüvelyről.
– Úgy tűnik, a tea hatására a teher is megkönnyebbül – jegyezte meg Vaneau száraz mosollyal.
A detektív ekkor elővette régi ezüst zsebóráját. Kinyitotta, és egy pillanatig nézte a ketyegő mutatókat.
– Pontosan három perc múlva Mireval állomásra érkezünk – mondta nyugodtan. – És a helyi hatóságok felettébb kíváncsiak lesznek arra, miért rejteget egy állami bankjegypréshez való precíziós sárgaréz alkatrészt a sétapálcájában.
– Maga... maga a mágnessel aktiválta a rejtett reteszt! – dadogta az utas sápadtan. – De miből gondolta...?
– A szőnyegen maradt forgács friss volt, a pálca gombja pedig túlságosan hideg egy tömör faáruhoz képest – magyarázta Vaneau lépésről lépésre. – Ön az auberoche-i nyomda műhelyéből menekült el, mielőtt...
A vonat hirtelen nagyot fékezett. A teáscsészék megcsörrentek a tálcán, a szerelvény pedig nyikordulva begördült a kivilágított Mireval peronjára.
Az ajtók sziszegve kinyíltak, és két egyenruhás helyi nyomozó lépett a folyosóra. A vezetőjük határozott léptekkel a sápadt utashoz lépett.
– Letartóztatom Önt a törvény nevében, az auberoche-i nyomdatechnikai lopás ügyében!
– ...mielőtt a kollégái észrevették volna a hiányt – fejezte be csendesen a mondatot Vaneau.
A letartóztatott férfit elvezették. A peronon néhány utas leszállt, míg a helyükre egy fiatal hölgy lépett a kocsiba, aki meglepő módon egyetlen apró, ám feltűnően gondosan lelakatolt fadobozt szorított a mellkasához. Laurent fellélegzett, Vaneau pedig némán figyelte az új jövevényt. A vonatajtók becsukódtak, s az Intercontinental Express lassan kigördült az éjszakába, a következő állomás felé.