119/1. A pehelykönnyű vasláda — Csendes indulás Elberen felé

A vonat szuszogva hagyta maga mögött Marville állomását, ahogy a sínek elnyúltak a ködös tájban. Laurent kalauz megkönnyebbülten igazította meg az egyenruhás sapkáját, majd nagyot sóhajtva Monsieur Vaneau-ra nézett.
– Úgy tűnik, uram, a mi szerelvényünk vonzza a különös csomagokat – mondta a kalauz halk derűvel. – Bár bevallom, jobban kedvelem a könnyű vasládákat a ketyegő szerkezeteknél.
– A látszat néha csalóka, Laurent – válaszolta Vaneau, miközben kényelmesen visszadőlt a szalonkocsi foteljébe. – A nehéz tárgyakról legalább tudjuk, hogy van bennük anyag. A túlságosan könnyűek viszont gyakran tele vannak rejtéllyel.
Pár lépéssel arrébb a zöld kalapos új utas éppen a csomagtartóra emelte a lelakatolt ládikát. Bár a mozdulataiból látszott, hogy óriási súlyra számított, a szürke vasdoboz pehelykönnyen surrant a hálóra, szinte hangtalanul.
– Megsegíthetem, uram? – lépett odébb Laurent készségesen.
– Hozzá ne érjen! – mordult fel a zöld kalapos úr, s azonnal a ládára tenyyerelt. – Ez rendkívül törékeny és pótolhatatlan szállítmány!
– Törékeny vasláda? – fordult Vaneau az utas felé egy halvány, elegáns mosollyal. – Különös kombináció. Bár az ember manapság a legbizarrabb dolgokat tapasztalja az Elberen felé vezető úton.
– Önnek ehhez semmi köze! – sziszegte az utas, majd sietősen behúzódott a legközelebbi fülkébe, és magára rántotta az ajtót.
Vaneau elgondolkodva figyelte a kattanó zárat. Az Intercontinental Express egyenletesen robogott tovább a nyílt pályán, s az új rejtély első sejtelmes mozaikdarabja máris a helyére került.