115/3. A sziszegő öntöde titka — Megérkezés Saint-Mireux állomásra

Émile Vaneau lassan előhúzta zsebéből a régi, mívességében is kopott ezüst zsebóráját. Egy halk pattanással kinyitotta a fedelét, majd csendes derűvel a szürke köpenyes férfi riadt arcára nézett.
– Pontosan tizenkét perc múlva Saint-Mireux állomásra érkezünk – jelentette ki szinte közönyösen.
– És maga addig rágalmazni fog? – méltatlankodott az utas, miközben görcsösen szorította zakója belső zsebét. – Ez felháborító!
– Dehogy rágalmazom – csóválta a fejét Vaneau. – Csupán megállapítom a tényeket. Mindenki azt hitte, ön egy tüdőbeteg úriember, aki gyógyszeres párát inhalál. A félrevezetés meglehetősen ötletes volt. Ám az úgynevezett inhalátor valóban egy hordozható, sűrített levegős nyomásszabályzó szelep, amely a lábánál heverő ólombéléses bőröndbe rejtett miniatűr érmeöntő gépezetet hűti. A rézforgács és a gépolaj illata nem orvosi receptúra.
Laurent kalauz szeme kerekre nyílt, és reflexszerűen hátralépett egyet.
– Egy mobil pénzverde? A hálókocsiban?
– Pontosan – bólintott Vaneau. – És az ön valódi neve nem más, mint…
A mondat közepén a szerelvény hirtelen, fülsiketítő csikorgással fékezni kezdett. A szalonkocsi kávéscsészéi megkoccantak, Laurent alig tudta megőrizni az egyensúlyát, s az Intercontinental Express lassan begördült Saint-Mireux állomás peronjára.
Az ajtók szisszenve kitárultak, s a folyosón azonnal megjelentek a helyi nyomozók. A vezetőjük határozott léptekkel a szürke köpenyes férfi elé állt.
– Letartóztatom Önt a törvény nevében, illegális pénzverés és hamisítás ügyében! – dörögte a tiszt.
Vaneau elégedetten visszatette zsebóráját a mellényzsebébe, majd halk mosollyal befejezte a félbeszakadt mondatot:
– …mint ahogy a rendőrség sürgönyéből már Loriol óta tudható volt.
A bilincsbe vert utast elvezették. A szalonkocsiban a kedélyek lassan elültével a vonat ismét nekilendült a sötétségbe, Chantraine irányába. Laurent még éppen megkönnyebbülten sóhajtott volna, amikor egy újonnan felszállt, cilinderes úr ült le a sarokba, aki gyanúsan óvatosan igazgatta a térdén egy doboz csikorgó tartalmát…