106/2. Az acélhúr koccanása — Éjszakai puhatolózás a kilences fülkénél

A kilences fülke ajtaja mögül fojtott, fémes csikorgás szűrődött ki, mint amikor nehéz szerszámot próbálnak óvatosan megmozdítani egy szűk fafiókban. Laurent közelebb lépett, s fülelve hajtotta félre a fejét.
– Ez aligha Mozart valamelyik hegedűversenye, Monsieur Vaneau – suttogta a kalauz. – Sokkal inkább úgy hangzik, mintha egy satut csavaroznának az éjjeliszekrényre.
– A kísérleti zene korát éljük, Laurent – felelte Vaneau halk, kimért derűvel, miközben a szőnyeg szélét vizsgálta a küszöb előtt. – Némely művész úgy érzi, a súlyos fémek jelenléte elengedhetetlen a megfelelő harmóniához.
Ebben a pillanatban a folyosó árnyékos végéből előlépett a sötétkék kabátos utas. Kalapját mélyen a szemébe húzta, kabátujja kissé megkopott, arcán pedig mély fáradtság látszott.
– A hölgy nem muzsikus – szólalt meg a férfi tompa, reszelős hangon, elhaladva mellettük. – És a tokban nem Stradivari lapul. Ha megállunk Lainville-ben, rosszabb lesz, mint Mont-Varel után volt.
– Igazán szívderítő tájékoztatás – fordult felé Vaneau enyhe főhajtással. – Megkérdezhetem, honnan ez a figyelemreméltó magabiztosság?
– Onnan, uram, hogy a szomszédos fülkében próbáltam aludni – felelte a sötétkék kabátos, s megállás nélkül továbblépett a kocsik közötti átjáró felé.
Laurent idegesen megigazította a sapkáját.
– Gondolja, hogy a szerszámok vándoroltak át a hatosból a kilencesbe?
– Vagy legalábbis a nehezebb alkatrészek – igazította meg Vaneau a hajtókáját. – A kérdés már csak az, vajon a hölgy a zeneszerző, vagy csupán a kottaforgató.