106/1. A nehéz hegedűtok — Éjszakai zakatolás Lainville felé

A szerelvény egyenletes zakatolása hamar visszahozta a hálókocsi megszokott, álmos ritmusát. Laurent kalauz megkönnyebbülten sóhajtott fel, miközben zsebkendőjével megtörölte a homlokát, s elégedetten nézett a hatos fülke immár üresen tátongó ajtajára.
– Nos, Monsieur Vaneau, azt hiszem, az éjszaka hátralévő része végre csendben telik majd – jegyezte meg Laurent, miközben vigyázva eligazította az egyenruháját.
– A remény kapuja mindig nyitva áll, kalauz úr – felelte Vaneau csendes derűvel. – Bár a tapasztalatom szerint az Intercontinental Expressen a csend csupán két meglepetés közötti rövid szünet.
Ebben a pillanatban a szomszédos kocsi felől érkező fiatal hölgy megállt a keskeny folyosón. Két kézzel, szinte görcsösen szorította magához a fekete, kemény borítású hegedűtokot, s óvatosan pillantott körbe. Amikor meglátta a két férfit, megtorpant, és zavartan simította hátra egy elszabadult hajtincsét.
– Segíthetek a csomagjával, kisasszony? – lépett közelebb Laurent készségesen, kinyújtva a kezét a hegedűtok felé.
– Jaj, dehogy, köszönöm, semmiképpen! – vágta rá a hölgy szokatlanul éles hangon, s visszalépett egy lépést. – Rendkívül finom, törékeny szerkezetű hangszer. Bármilyen hirtelen mozdulat kárt tehetne benne.
Amikor azonban megpróbálta feljebb húzni a pántot, a tok éles, tompa koccanással ütődött a folyosó faburkolatához. A hang messze nem egy könnyű fahegedű rezonanciája volt; sokkal inkább emlékeztetett egy tömör fémmel teli láda koppanására.
– Lenyűgöző – állapította meg Vaneau szárazon, miközben szótlanul végigmérte a tokot. – Úgy tűnik, a modern hangszerkészítők mostanában némi nehézfém ötvözetet is alkalmaznak a jobb hangzás érdekében.
A fiatal nő elpirult, s szó nélkül sietett be a kilences fülkébe, gondosan magára zárva az ajtót. Laurent kérdőn nézett a fődetektívre.
– Gondolja, hogy megint dolgunk lesz Lainville előtt? – kérdezte a kalauz halkabban.
– Csupán annyit gondolok, kalauz úr – mosolyodott el Vaneau –, hogy a zene világa néha meglepő súlyfeleslegekkel jár.