A ragyogó ösvény

Mirella habozott egy pillanatig, tekintetével végigpásztázva a két lehetséges utat. A lefelé tartó kürtő sötét szája fenyegetően ásított, mintha a barlang maga nyitotta volna torkát. Ezzel szemben a fénylő folyosó hívogatóan derengő smaragdfényével azt ígérte, hogy nem kell többé tapogatózva járniuk a vaksötétben. A zizegő rovarok, melyek eddig a falakat borították, ide is tovább vezettek, mintha apró, élő lámpások lennének. A fekete kutya, Borda, türelmesen várta az utasítást, fülét továbbra is a hátuk mögül jövő neszekre hegyezve. Bandi szeme Mirellán függött, az idős asszony pedig még szorosabban kapaszkodott a szoknyájába.
„Ahol fény van, ott remény is akad,” mondta Mirella végül, egy halvány mosollyal, ami nem egészen ért el a szemébe, de igyekezett nyugalmat árasztani. „Gyertek, kövessük a csillagokat.” Azzal a fénylő járat felé indult, Borda szorosan a nyomában, tekintetével óvón pásztázva a csoportot. Bandi és az idős asszony, bár továbbra is reszkettek, Mirella határozottságától egy pillanatra erőt merítettek, és engedelmesen követték.
A folyosó valóban lankásabb volt, mint a kürtő, ám a talaj itt is nyirkos és csúszós, tele apró, mohos kövekkel. A smaragdfényű rovarok sűrűbben telepedtek meg a falakon, mintha egyenesen ezen az úton akarnának terelni. Zümmögésük betöltötte a levegőt, nem volt olyan ijesztő, mint a korábbi vészjósló zizegés, de valahogy mégis nyugtalanítóan vibrált a csendben. Bandi időnként felkiáltott, amikor egy-egy rovar túl közel repült az arcához, vagy amikor az egyik gomba halvány fényes porfelhőbe borult a lépteik alatt.
Mirella lassú, megfontolt léptekkel haladt, kezével a falat tapogatta. A fénylő lények néhol pulzáló, élénkzöld fénnyel világítottak, máshol csak halványan, kékes árnyalatban derengtek. Olyan volt, mintha maguk is lélegeznének, vagy valamilyen ismeretlen, barlangi szellő hajtaná őket. Egyre mélyebbre merészkedtek a smaragdfényes útvesztőben, ahol a levegő egyre hűvösebbé és nedvesebbé vált, de a sötétség legalább nem falta fel őket teljesen. A szörny fenyegetése egyelőre elhalványult, de az ismeretlen mélység nyomasztó érzése annál inkább a nyakukra lihegett.