83/8. A helyreállított egyenleg — Az ellenőri szerepcsere

A mennyezeti sínen gördülő inga alsó szelepe süvítve engedte ki a sűrített gőzt. Mr. Henderson még fel sem tudott ocsúdni a toll és a teafilter látványától, amikor két pneumatikus rézpánt csapódott ki a szerkezetből, és mérnöki pontossággal ragadta meg a gallérját.
– Szabálytalansági eljárás! – kiáltotta Henderson, miközben a lába elszakadt a padlótól. – A felülvizsgálati jogom érintetlen!
A Hivatal gépezete azonban nem vitatkozott. A tárló üvegfalán elhelyezett számláló egy utolsó, fémes pattanással nullára ugrott: az Antikvárius gondolati auditja véget ért, egyenlege kiegyenlítődött. Az üvegkalitka csikordulva kitárult. Az idős gyűjtő higgadtan kilépett a szőnyegre, megigazította a hajtókáját, miközben Mr. Hendersont a gépi karok nyers erővel beszuszakolták a szabaddá vált helyére.
A nehéz üvegajtó szisszenve csapódott becsukva, a záróreteszek a helyükre ugrottak. A szerkezet kijelzőjén azonnal megjelent a sárga felirat: „Szennyezett alany bekalibrálva. Felfüggesztett audit megkezdve.”
Henderson dühösen verte az üveget a leltári íveivel, de a hangszigetelés tökéletes volt. Odakint az Antikvárius lehajolt, felvette a földről a leejtett tollat, és a kartonszalag tetején kényelmesen átírta a nevet.
A csarnok mélyén, a félhomályos polcok között egy apró, sárgaréz kulcs gurult ki a szekrény alól, és halk koppanással megállt a küszöbön.