80/6. Az előzetes nyilatkozat — Adminisztratív átmenet

Mr. Henderson kitörő örömmel emelte fel a térdére hullott, zöld viaszos hengert. A Hivatal gyorsasága és figyelme valóban lenyűgöző volt; kevés igazgatóság mondhatta el magáról, hogy még a kilencszáz fokos olvadék feletti közvetlen lebegés pillanatában is gondoskodik a dolgozók adminisztratív jólétéről. A környezeti hőmérsékletet kifejezetten kellemesnek, az ergonómiát pedig példásnak találta.
Hüvelykujjával óvatosan feltörte a még puha viaszt, és kihúzta a feltekert pergament. A nyomdafesték mentás-kénes illatot árasztott. A fejlécen ez állt: „B-42/a – Előzetes Öntészeti Nyilatkozat és Leltári Elégedettségi Ív”.
A hengerkéből egy apró, rugós sárgaréz ceruza pattant ki, pontosan a tenyerébe. Henderson megigazította zakója aranybélyegzős hajtókáját, és a térdére fektetett lapon azonnal nekilátott az X-ek behúzásának. A „Munkakörülmények hőfoka” rovatnál habozás nélkül a „Tökéletesen optimális” opciót jelölte meg, míg az „Automatizáció hatékonysága” kérdésnél a legmagasabb pontszámot adta.
Mire az utolsó szignót is odabiggyesztette a lap aljára, a kisszék alatti szerkezet feszült kattanással jelzett. A forró katlan szélén, közvetlenül az izzó rézszint felett egy apró, sárgaréz gyűjtőnyílás nyílt ki, türelmes sziszegéssel várva az iktatandó dokumentumot.
Henderson gondosan félbehajtotta az ívet, s ekkor a nyílásból egy apró, csontszínű mechanikus kéz nyúlt ki felé.