80/1. A szervizakna nyugalma — Hivatali karbantartás

A zuhanás nem tartott tovább három másodpercnél, és a földet érés meglepően puha volt, köszönhetően a gondosan felhalmozott, selejtezett iktatókártyáknak. Mr. Henderson fújtatva keveredett ki a XIX. századi bérszámfejtési ívek hegyomlásából, miközben a feje felett ritmikusan zakatoltak a Központi Irattár alagsori fogaskerekei.
A sötétben csupán egyetlen rézlámpa pislákolt, amely alatt apró, szervizkönyvvel ellátott pult állt. A csövekből langyos, mentaillatú gőz szivárgott, s a falon sárgaréz tábla hirdette: „Nyugalmazott Munkaerő Regenerációs Zóna”. Henderson megrázta a fejét. A rettegést lassan felváltotta benne a bürokratikus megkönnyebbülés.
„Tehát ez nem büntetés, hanem pihenőidő” – állapította meg halkan, miközben megigazította porzó zakóját. A pulton egy csésze gőzölgő teát talált, mellette sárgaréz tálcán egyetlen gombbal ellátott rézdobozt. A doboz szélén finom vésés állt: Használati utasítás a karbantartási időszakra.
A teából kortyolva Henderson úgy érezte, a Hivatal végső soron mégiscsak törődik a veteránjaival. Ekkor a falból fémes kattanással kiemelkedett egy rézkisszék, és halk zúgással meghívólag megdőlt felé.