74/3. A rézkarom mozgása — Téves kalibráció

A rézkarom nem fenyegetően nyúlt elő a kakukkos órából, hanem kimérten, szinte bürokratikus eleganciával ejtett egy apró, recézett rézkulcsot a pulton álló tintatartóba. Az antikvárius éles szisszenéssel kapta vissza a kezét, majd a rézcsipesszel óvatosan kihalászta a fekete folyadékból a tárgyat. Meggyőződése volt, hogy egy rivális gyűjtő vagy egy hivatalos ellenőr próbálja megzavarni a leltárát egy szándékos kalibrációs hibával.
A Felderítési Zónában Mr. Henderson mérgesen ütött rá a gördülő konzol billentyűzetére. A rendszer kijelzőjén ugyanis a visszaigazolás alatt hirtelen megjelent egy újabb, bosszantó hibaüzenet: „A szinkronizáció részleges. Karom-ellenőrzés folyamatban.” Henderson éles morgással reagált. Meg volt győződve róla, hogy az antikvárius szándékosan szabotálja a hivatali iktatási folyamatot azzal, hogy visszatartja a szelvény párját.
Az antikváriumban a kulcs száraz kattanással illeszkedett a hátsó szoba páncélozott fiókjának zárjába. Ám ahelyett, hogy a fiók kinyílt volna, a pult alatti mechanikus számláló hirtelen három egységet ugrott előre, mintha elismerte volna a fogaskerekek jelenlétét.
A hátsó szoba padlódeszkái alól ekkor mély, ritmikus zümmögés indult meg, miközben az égett gépolaj fanyar szaga lassan ellepte a helyiséget.