74/4. A sárgaréz periszkóp — Hivatali rezonancia

Az antikvárius gyanakvóan hátrált egy lépést, amikor a tölgyfa padlódeszkák közül sárgaréz zsalu pattant fel. A résekből fanyar gőz szisszent ki, és a nyílásból egy apró, finom kimunkálású hengeres szerkezet emelkedett ki, mint valami eltévedt tengeralattjáró periszkópja. Az öreg gyűjtő dühös szitkozódással hajolt fölé: szentül hitte, hogy ez a féktelen hivatali önkény legújabb támadása, mellyel Mr. Henderson próbálja aláásni a leltári autonómiáját.
A Felderítési Zónában közben Mr. Henderson gördülő konzolja akkorát rándult a padlóágyazaton, hogy a szigorúan előírt hivatali iratrendező eldőlt a fémlapon. A kijelzőn villogó vörös betűk hirdették: „Szuverén területi beavatkozás észlelve. Helyi válaszmechanizmus aktív.” Henderson sötétvörös arccal csapott az íróasztalra. Meggyőződése volt, hogy az antikvárius egy illegálisan beépített hajtókarral feszegeti a hivatali csatornákat.
A hátsó szobában a sárgaréz henger fémes kattanással szétnyílt. Belsejében nem antik kézirat feküdt, hanem egy friss, gőzölgő hivatali űrlap. A papír tetején ott díszelgett Mr. Henderson iktatópecsétje, míg az alján a pult alatti számláló által elismert hármas érték állt.
Az antikvárius reszkető ujjakkal nyúlt a dokumentumért, ám a padló alatti mechanika ekkor mély, tompa kongással leállt. Egy apró nyílás maradt nyitva a deszkák között, amelyből egyetlen üres rézcső meredt a sötétbe.