73/7. A fogaskerekes számláló — Lendületes besorolás

A sötét boltív mögötti csarnokban a levegő nehéz volt az olaj- és ózonszagtól. A mennyezeti sínre felfüggesztett daru ütemes lendülettel repítette tovább az íróasztalt, miközben a látogató a csuklójára szoruló rézpánt miatt kénytelen volt harmonikaszerűen kinyújtózni a levegőben. Mr. Henderson a repülő konzol túlsó oldalán ülve zavartalanul igazította meg a teáskanna fedelét, mintha a gravitáció hiánya csupán egy jelentéktelen hivatali mulasztás lenne.
– Kérem, ne rúgja el a tintatartót! – szólt át Mr. Henderson a sínek sikolya fölött. – A zónán belüli átsorolás nem ment meg minket a folttisztítási illetéktől.
A lendület hirtelen megtorpant. A falból kilépő hidraulikus karok sora egy óriási, fémből öntött fogaskerekes számláló elé pozicionálta a lebegő konzolt. A táblán a rézszámok zörögve pörögtek meg: 00073. Ekkor egy gőzmozdony-füttyre emlékeztető sípszó kíséretében felpattant egy apró, rugós rekesz a falon, ahonnan egy fémlemezre gravírozott menüsor lökődött ki közvetlenül a látogató orra elé.
A felirat nyers tömörséggel tájékoztatott: „A szállítási pozícióban lévő segéd-hajtókarok automatikus átsorolása folyamatban. Amennyiben az Ön lengési szöge meghaladja a negyvenöt fokot, az ebédidő törlésre kerül.”
A látogató kétségbeesetten próbálta feljebb tornászni magát az íróasztal peremére, ám a számláló kattanása egy újabb mechanikus mozdulatot indított el: a daru kampója hat hüvelykkel lejjebb eresztette őket, egyenesen a lent hullámzó, papírzúzó hengerek fölé. Mr. Henderson megelégedetten bólintott.
– Látja? A felderítés menetrendje pontos. Most már csak azt kell megvárnunk, amíg a harmadik pecsételőnyom eléri az ingujját.