73/6. A mozgó padlósáv — Felderítési zóna

A padlószőnyeg alatti fémlemez egyetlen zökkenéssel meglódult, s a meglepett látogatót Mr. Henderson berregő íróasztalával együtt a hátsó helyiség homályos boltíve felé repítette. A sárgaréz csuklópánt pontos, száraz kattanással záródott a csuklójára, nem hagyva érdemi teret a tehetetlen tiltakozásnak.
– Ne aggódjon, ez csupán az automatikus átsorolási fázis – nyugtatta meg az Antikvárius, miközben udvarias lépéssel kitért a gyorsuló padlósáv útjából, és egy lila szélű pecsétnyomót csúsztatott a mellényzsebébe. – A hivatali konzol most belép a Felderítési Zónába, s Ön, mint bejegyzett segéd-hajtókar, teljes ellátásra jogosult a szállítás alatt.
A mennyezeti sínrendszer ekkor fémes sikollyal megereszkedett. A magasból egy vaskos, automata daru karja ereszkedett alá, amely meglepő finomsággal ragadta meg Mr. Henderson íróasztalának rézveretes sarkait, majd egyetlen ütemes rántással kiemelte a gördülő sínszálból.
A látogató lába elszakadt a padlótól; a csuklópánt feszesen tartotta őt a levegőben kalimpáló konzol oldalán. Mr. Henderson feljegyzései gőzölögve repkedtek a huzatban, miközben az egész hivatali építmény a hátsó szoba sötétje felé lendült.
– A kalibráció első fázisa mintaszerűen lezajlott – kiáltotta utánuk bizakodva az Antikvárius. – Most már csak a függőteher egyensúlyára kell ügyelnie.
A sötét boltív mögött egy óriási, fémből öntött fogaskerekes számláló kezdett ütemes, lassú kattogásba.