72/5. Az önkéntes felülvizsgálat — Belső elszámoltatás

Mr. Henderson sűrűn pislogott a sárga fénysugárban, miközben a kilencedik emeleti állványrendszer finom rázkódása lassan elült. A félelem szorítása nem akadályozhatta meg a benne gyökerező hivatali reflexeket: ha egy tisztviselő rögzített raktári tétellé válik, a legelső kötelessége az elszámolás.
– Állományi státusz: rögzített – suttogta remegő hangon, s gépiesen kinyitotta a vastag bőrkötésű főkönyvet. – Raktári hely: kilencedik emelet, C-szektor.
A sárgaréz cső halk sziszegéssel visszahúzódott az árnyékba, de az automatizált hivatali mechanizmus nem állt meg. Mr. Henderson áttanulmányozta a frissen beérkezett terepmunkára vonatkozó utasításokat, majd szigorú tekintettel meredt saját tükörképére a tintatartó fényes kupakján. Ha ő maga képezi a tárolási egységet, akkor a hiányzó terepi felmérésért egyedül ő tehető felelőssé.
A tisztviselő egyetlen határozott mozdulattal fegyelmi eljárást indított önmaga ellen. Precíz, apró betűkkel jegyezte fel a mulasztást: „A megfigyelő egység nem hajtotta végre a külső ellenőrzést, mivel a raktári polchoz van rögzítve.”
Ekkor a szomszédos állvány mélyéből fémes kattanás hallatszott. Egy apró, sárgaréz csúszda nyúlt ki a porlepel alól, és egy gőzölgő, frissen pecsételt nyomtatványt ejtett az íróasztal szélére. A papíron csupán egyetlen sor állt: a felülvizsgálati kérelem elfogadva, a büntetés azonnal végrehajtandó.
Mr. Henderson szeme előtt a polc sötét réséből egy vastag, fekete kábelkészlet emelkedett ki, s lassan kúszott az íróasztal lábai felé.