60/9. A gőzfúvóka sziszegése — Állítható fertőtlenítés

Mr. Henderson hideg vicsorgással emelte fel a réz gyertyatartót, ám mielőtt lecsaphatott volna a bokáját szorító acélrugókra, a tölgyfa szekrény felső párkányából egy sárgaréz fúvóka tolult elő. Halk, elégedett sziszegéssel finom, mentol- és kreozótszagú gőzpára terült el a szobában. A gép láthatóan elkötelezett volt a higiéniai előírások hiánytalan betartása mellett.
– Csupán sűrített inhalációs gőz – köszörülte meg a torkát az antikvárius, miközben próbált úgy tenni, mintha a székéhez láncolt lába a legtermészetesebb dolog lenne egy tisztességes galériában. – A tisztasági fokozat harmadik fázisa. Ha nem tanúsít ellenállást, a gép percek alatt végez a csírátlanítással.
Henderson fojtott szitkozódással törölte le a szemüvegére rakódott nedvességet. A réz nehezék felettük lassan forgott egyet, majd finom fogaskerék-kattogással újabb elem ereszkedett le a mennyezetről: egy háromágú, csipeszszerű tapintókar. A gép nem elégedett meg a levegő tisztaságával; most már a vendég ruházatának szövetösszetételét kívánta vizsgálni.
A fémkar precíz mozdulattal kapott Mr. Henderson kabátjának hajtókája után. A férfi elhúzódott, ám a rugós háló azonnal feszesebbre húzódott a parkettán, megakadályozva minden további hátrálást.
A szoba sarkában, a tapéta mögül ekkor száraz, mechanikus dobogás indult meg – egy rejtett csatornában valami nehéz és fémes elkezdett a mennyezet felé emelkedni.