269/3. A rejtett felirat — A pátria mechanika

A vevő hüvelykujjával óvatosan feltörölte a finom porréteget a sárgaréz lapocskáról. Mr. Henderson feszülten visszatartotta a lélegzetét, miközben az ujjai között idegesen morzsolgatta a szemüvegtisztító kendőt. A feltáruló vésett betűk nem csillagközi koordinátákat vagy dimenzióközi méréseket rejtettek, hanem egy meglepően száraz feliratot: Pneuma-Táp Adagoló és Rágcsáló-Szinkronizáló, Pátria Művek, 1894.
A sárgaréz szerkezetből felhangzó zümmögés ekkor egyetlen éles kattanásba torkollott. A fali rés mélyén apró, bepárásodott üvegcső mozdult meg, s a gravitációs fluxus-kompenzáció helyett egyetlen keményre száradt mézeskalács-kocka hullott ki belőle, pontosan a tengerimalac etetőtáljába. A rágcsáló elégedett csengetéssel csapott le a zsákmányra.
Mr. Henderson arcáról egyetlen pillanat alatt tűnt el a kozmikus szakértő magabiztossága, helyét a lebukott boltos panaszos értetlensége vette át.
„Nos… a Pátria Művek termékei köztudottan stabilizálják az aurát” – dadogta halkabb, szinte könyörgő hangon, miközben hátrált egy lépést a pult felé. „A gravitáció pedig, mint tudjuk, meglehetősen éhes fizikai jelenség.”
A vevő nem szólt semmit. Megrázta a fejét, s hüvelykujját a doboz melletti apró, még érintetlen rézgombra illesztette. A fal mélyén egy eddig nem hallott rugó feszült meg halkan.