265/2. A földrajzi részleg — A koppanás visszhangja

Mr. Henderson kissé megdöbbenve nézte a csillogó tollat, ami épp a kulcsfontosságú pillanatban adta meg magát a gravitációnak. Egy pillanatra mintha megfagyott volna a levegő, mielőtt a férfi megrázta a fejét, és ráerőltetett egy barátságos mosolyt az arcára. „Semmiség, csak az öreg bolt szelleme” – mondta hanyagul, miközben lehajolt, hogy felvegye az eszközt. A mozdulat azonban valahogy… merevebb volt a kelleténél, mintha a saját súlypontja is ingadozna egy hajszálnyit.
A hölgy nem is figyelt a tollra, tekintetével már a könyvespolcok sűrűjét pásztázta, melyek a bolt hátsó, sötétebb részei felé nyújtóztak. „Értem” – mondta, de hangja inkább elkalandozó volt, mintsem meggyőzött. „Szóval, kiemelkedő. Remélem, találnak valamit, ami segít a kutatásomban.” Léptei könnyedek voltak, de Mr. Henderson éles szeme észrevett egy alig érzékelhető bizonytalanságot, ahogy a nő áthaladt egy repedezett padlócsempén. Egy pillanatnyi megbillenés, ami talán csak a rossz lábbeli számlájára írható, vagy a fáradtságára, vagy… nos, Mr. Hendersonnak gyanús volt.
Ahogy egyre mélyebbre hatoltak a labirintusos folyosókon, a levegő érezhetően hűvösebbé vált, és a fűszeres papír illatát felváltotta valami nehezebb, fémesebb aroma. A „földrajzi részleg” valóban impozáns volt, óriási, bőrbe kötött atlaszok tornyosultak a mennyezetig érő polcokon, melyek között egy-egy félhomályos lámpa pislákolt, rejtélyes árnyékokat festve a falra. Mr. Henderson elöl haladt, de minden porcikájában érezte a bábu rezdülését a hátsó szobában. A vevő bioelektromos adatai, a járásának ritmusa, a finom mozdulatai, a súlypontjának apró ingadozásai – mind-mind feldolgozásra kerültek. A fém test türelmetlenül várt, a mechanikus egyensúly készen állt az átvételre.
„Itt vagyunk” – suttogta Mr. Henderson, hangja szinte beleolvadt a régi könyvek suttogásába. Egy monumentális, vörösbarna atlaszra mutatott, melynek lapjai vaskosak és ráncosak voltak, mint egy öreg elefánt bőre. A hölgy közelebb lépett, ujjaival végigsimította a borítót. Ekkor, egy teljesen váratlan pillanatban, a bolt mélyéről egy halk, de éles *koppanás* hallatszott, mintha valami nehéz, de tompa tárgy esett volna le a padlóra. Mr. Henderson arcizmai összehúzódtak. A hölgy megrebbent. Valami elmozdult.