233/1. A bejegyzett leltározó — Az adminisztratív integráció

A név a könyv gerincén, melyet megérintett, hidegnek, idegennek tűnt, mégis tagadhatatlanul az övé volt. Henderson próbált mozdulni, de a kísérlet hiábavalónak bizonyult. A fémpor, mint valami galád másod-epidermisz, egybeforrt a ruhájával és bőrével, a polc nyirkos felületével. Nem egyszerűen rögzítve volt; a raktár magához ölelte, szerves részévé tette. Egy roppant, mechanikus emésztőrendszer falába beépült sejt.
Az Antikvárius, mintha érezte volna a tökéletes pillanat múlékonyságát, előhúzott mellényzsebéből egy apró, sárgaréz táblagépet. Nem modern képernyő volt, hanem egy sor, finoman megmunkált fogaskerékkel, melyek digitális számokat mutattak. Ujjai, melyeket ugyancsak vékony fémporréteg borított, táncolni kezdtek a gombokon.
„Adatok, Henderson! A rendszer gerince! Ön most nem csupán egy tétel, hanem egy adatsor. A 232/3-as kód a bejárat a raktár legbelső, legtitkosabb rétegeibe.” – magyarázta, miközben az ujjai precízen, akkurátusan kattogtak. – „Súly: változó, a katalógusban jelölve. Állapot: stabilizált. Funkció: példaértékű integráció. A raktár önjavító képességének élő demonstrációja!”
Henderson csak pislogott. Elfelejtette már, miért jött ide. A leltározás fogalma is elhomályosult. Most ő volt a leltár. Egy tárgy, melyet épp lemértek, felcímkéztek, és most rögzítettek a raktár elektronikus (vagy inkább elektromos, fémes) memóriájába.
„És mi… mi lesz velem?” – kérdezte rekedten, bár a kérdés inkább a levegőbe szólt, mint az Antikváriusnak, aki a gépébe merülve, elégedetten hunyorogva, már a következő „tétel” paramétereit vizsgálta.
Az Antikvárius fel sem nézett. „Mi lenne? Pontosan az, amire a rendszernek szüksége van! Egy viszonyítási pont. Egy stabil entitás. Egy meta-katalógus. Képzelje el, micsoda megtiszteltetés! A raktár Ön köré szervezi majd a rendjét. Ön a nullpont!” Egy halk, mély gongszó zúgott végig a mélyraktáron, alulról jőve, mintha egy hatalmas mechanikus ajtó nyílna meg halkan, invitálóan, egy új, sosem látott szekcióba. A rendszer készen állt a következő lépésre.