190/5. A szögletes engedély — A tehetetlenségi illeték

Mr. Henderson óvatosan megkísérelte kiegyenesíteni a gerincét, ám a felelősségtömb a mellkasán és a kilógó papírszalag fémhideg ellenállással válaszolt. A teste nem engedelmeskedett a szándéknak: pontosan abban a ferde dőlésszögben maradt megbénulva, amelyet a könyv óraműve az imént lebélyegzett.
– Ne próbálkozzon korrekcióval – figyelmeztette az Antikvárius, miközben finoman visszahajtotta a rézfogaskerekes kötet fedelét. – A regisztrált szög mostantól az Ön hivatalos, törvényes kiterjedése. Ha hirtelen felegyenesedne, az engedély nélküli pozícióváltoztatásnak minősülne, amiért a kerületi mértékügy azonnali kiszállási díjat terhelne ki.
Henderson nehezen nyelt egyet. A látótere ferdén metszette a bolt berendezését, s a mozdulatlanná dermedt polcrendszer most úgy festett, mintha egy megfeneklett vitorlás fedélzetén sorakozna. Ekkor a bolt forgalmasabb, homályos szegletéből tompa, fémes kattogás hallatszott. A padlódeszkák vájatában egy rugós szerkezetű, rézveretes iktatókocsi gurult elő, tetején egy vaskos, önműködő számlálóval.
– A tehetetlenségi ellenőr előretolt egysége – állapította meg az Antikvárius teljes természetességgel, és egy sárgaréz mérőpálcával megkopogtatta Henderson cipőjének orrát. – Tartsa a dőlést, Mr. Henderson. Ha egyetlen szögpercet is elmozdul, a gravitációs illeték a duplájára ugrik.
A guruló szerkezet pontosan Henderson ferde cipőorránál állt meg, s a számláló réztárcsái hirtelen pörögni kezdtek.