179/7. A hőtani horgony — A regisztrált kaució

Mr. Henderson érezte, ahogy a gyorshűtéses felületérzékelő dermesztő szorítással zárul a jobb mutatóujja köré. A hideg fém apró nyomáshullámot bocsátott ki, miközben a fali szerkezetből tiszta, mechanikus csengőhang jelezte a testhőmérséklet sikeres regisztrálását.
– Kiváló – jegyezte meg az antikvárius, s elégedetten összedörzsölte meleg tenyerét. – A kazán az ön ujjpercéből merített nyolc Celsius-fokos hőtartalékot azonnal a központi körbe irányította. A művelet első szakasza lezárult.
A plexilap halk sziszegéssel csúszzott fel, szabaddá téve az öntöttvas csavarkulcsot. Henderson megkönnyebbülten próbálta visszahúzni a kezét, ám a rugós nyílás pofái nem nyíltak ki. A fémszerkezet továbbra is szorosan fogva tartotta az ujját, miközben a fülkében egy apró, sárgaréz számláló gördült egyet előre.
– Ne húzza, kérem – intette le nyájasan a boltos. – A szerszám fizikai eltávolításának időtartamára a berendezés kauciót igényel. Amíg a csavarkulcs nem tér vissza a helyére, az ujjának hőtani horgonyként kell szolgálnia.
Henderson kénytelen volt a bal kezével benyúlni a súlyos kulcsért. Amint megszorította a jeges vasat, a fülke mélyén egy apró nyomtatófej kattogott egyet, s egy vékony, zúzmarás papírcsíkot tolt ki magából. A bizonylaton gépelt betűk álltak: „Kölcsönzési idő: 30 másodperc. Túllépés esetén a bal kéz csatlakoztatása kötelező.”
Henderson gyorsan megszorította a kulcsot, miközben a falak réseiből máris újabb baljós, zúzmarás gőzsugár csapott ki.