177/9. A gördülő ellensúly — A minősített hűtőtest

A padló alatti síneken egy nehéz, öntöttvas golyó gördült végig, s a szoba közepe felé tartott. Mr. Henderson megmerevedett alakja alatt a padlódeszkák hirtelen megereszkedtek két hüvelyknyit, ahogy a mélyben megbúvó emelőkarok átvették a plusz terhelést. Az antikvárius a falhoz lapulva figyelte a számlálót, miközben a helyiség levegője egy újabb fokot hűlt.
– Remek – suttogta az antikvárius szaporán kapkodva a levegőt, miközben fagyos ujjakkal megigazította selyemnyakkendőjét. – A hidraulikus kiegyenlítő elismerte az Ön fajsúlyát. Ez jelentősen csökkenti a hűtési illeték végösszegét!
A szekrény nyílásából a megakadt papírszalag végre kirepült, s pontosan Mr. Henderson fagyott hajtókáján landolt, épp a csontnyelű penna mellett. A számlálószerkezet mutatója nagy lendülettel nullára csapódott, majd halk sziszegéssel elhallgatott a fal mögötti gőzgépezet.
Az antikvárius előrelépett, óvatosan lefejtette a szalagot a mozdulatlan hivatalnok kabátjáról, s szemüvegét az orrára tolva áttanulmányozta a friss bizonylatot. Arcára száraz megkönnyebbülés ült ki, bár tekintete továbbra is idegesen cikázott a zárszerkezet és a mennyezet között.
– Gratulálok, Mr. Henderson – állapította meg hűvös tárgyilagossággal. – Ön jelenleg hivatalosan is minősített hűtőelemnek számít. Ezért a házirend értelmében három százalékos kedvezmény illeti meg.
A hivatalnok szeme tehetetlenül villant egyet, miközben a fal tövében egy apró sárgaréz nyílás pattant ki, s belőle csilingelve egy nehéz zseton gurult ki.