175/4. A mélységi fokozat — A kalibrált térszűkítés

Mr. Henderson a cipője orrával megkocogtatta a padlódeszkát, amely alig észrevehetően, de fél centimétert süllyedt a lába alatt. A mozgás nem volt fenyegető, inkább kínosan módszeres, mint amikor egy kisvárosi hivatalnok húzza el a fiókot a hiányzó bélyegzőért.
– A harmadik mélységi fokozat – jegyezte meg az antikvárius, miközben a pult alól előhalászott egy rézkeretes szemüvegtörlőt, és nagy gonddal fényesíteni kezdte a higanycsövet. – Nem kell megijednie, ez csupán a fizikai térszűkítés elve. Amíg a döntéshozatal elhúzódik, a helyiség térfogata igazodik a várakozási illeték kategóriájához. Tisztán költséghatékonysági szempont.
– Vagyis ön éppen lesüllyeszt engem, mert még nem vásároltam semmit? – kérdezte Henderson, miközben a sarkára állt, hogy kiegyensúlyozza a padló enyhe dőlését.
– Dehogy én! A szerkezet teljesen automatizált – helyesbített a boltos némi büszkeséggel. – Ha a higany eléri a négyes jelzést, a padlóelemek átrendeződnek, és a bejárati ajtó kilincse automatikusan három hüvelykkel feljebb kerül. Ezzel ösztönözzük a látogatókat a gördülékenyebb tranzakciókra.
A sárgaréz csőből ekkor újabb éles szisszenés hallatszott, és a henger aljából egy apró, fémes csapóajtó nyílt ki. Egy nehéz, ólommal kiöntött rézhengerecske hullott a parkettára, amely halkan gurulni kezdett Henderson cipője felé.