173/6. A belső egyensúly-számla — A kiszabott díjtétel

A sínpáron gördülő kis csiga egy vékony, perforált papírcsíkot engedett le közvetlenül Mr. Henderson orra elé. A szalag tetején apró, tintás gépbetűkkel állt a száraz megállapítás: „Belső egyensúly hiányának illetéke – percalapú elszámolás”.
Henderson puszta reflexből nyúlt volna a szalagért, ám amint ujjai megközelítették a papírt, a feje feletti vasnehezék sziszegve ereszkedett lejjebb egy jó fél arasszal. A tömb hideg fémje súrolta a kalapja karimáját.
– Megkérhetem, hogy tartózkodjon a hirtelen gesztusoktól? – figyelmeztette az antikvárius, miközben a pult mögül egy finoman megmunkált rézcsipeszt halászott elő. – A berendezés a fizikai vagy erkölcsi megingásokat azonnali tömegcsökkenésként regisztrálja. Ha Ön habozik, a nehezék kénytelen mechanikusan pótolni a hiányzó nyomást.
– És ezt a tételt... tőlem akarja behajtani? – sziszegte Henderson, miközben igyekezett a gerincét teljesen mereven tartani.
– A jelenlét ingyenes, Mr. Henderson – válaszolta a boltos bürokratikus nyugalommal, és a csipesszel lecsípte a szalagot. – Ám a lelki billenések komoly gőznyomást emésztenek fel. A tranzakció lezárásáig Önnek pontosan ebben a szögben kell dőlnie.
A pult oldalából ekkor fémes kattanással egy apró sárgaréz bedobónyílás ugrott ki.