145/9. A leltári végzés — A méltatlan átminősítés

A rézperemű csatornából felszűrődő ketyegés egyre hangosabbá vált, szabályos ritmusa szinte megnyugtatóan hatott a könyvkupacok között tomboló káoszban. Henderson Tanácsos, miközben fél lábbal még mindig a vákuum ellen küzdött, megkönnyebbülten felsóhajtott.
– Hallja ezt, Antikvárius? Ez egy mechanikus időzítő. A selejtező gép belső órája akadt el az ezüstgombomtól. Egyszerű hivatali üzemzavar. Mindjárt leáll az egész! – kiáltotta, és elégedetten megigazította megtépázott nyakkendőjét, bízva abban, hogy a bürokrácia és a fizika törvényei végül mégiscsak az ő pártjára álltak.
Az Antikvárius azonban gyanakodva figyelte a sötét nyílást, amelyből hirtelen meleg, ózonszagú levegő áramlott ki. A ketyegés hirtelen fémes csattanással zárult, mintha egy hatalmas bélyegző csapódott volna le a mélyben. A szívóhatás egy csapásra megszűnt, sőt, a csatorna lágy, ruganyos mozdulattal visszalökte Henderson megviselt félcipőjét, egy vaskos, frissen préselt kartotéklap kíséretében.
Henderson diadallal a szemében kapta fel az okmányt.
– Látja? A rendszer korrigálta önmagát! – mondta, ám ahogy a sorokra pillantott, a hivatali magabiztosság fagyos rémületté torzult az arcán.
A prémium minőségű, pecsétes íven feketén-fehéren állt a gép jogerős határozata: a mandzsettagomb és az elhagyott félcipő, mint magas fém- és bőrtartalmú, rendszerszerűen együttműködő tárgyak, azonnali hatállyal előléptettettek Főtanácsosi rangra. Ezzel szemben a hozzájuk csatolt, felesleges hús-vér hordozófelület – azaz maga Henderson – „nem regisztrált, ideiglenes csomagolóanyagként” selejtezésre és megsemmisítésre lett kijelölve.
Mielőtt a Tanácsos tiltakozhatott volna, a cipője magától elegánsan félreugrott, a padló pedig halk szisszenéssel megnyílt Henderson mezítelen lába alatt.
Az Antikvárius teljesen egyedül maradt a hirtelen csendessé váló szobában, a két méltóságteljesen várakozó ruhadarab társaságában. A sarokban, egy elhagyatott polc alól ekkor halkan előgurult egy apró, halformájú rézkulcs, amely hideg, zöldes fényt árasztott magából.