109/4. A sorszámozott golyó — A törlesztési periódus

Henderson odalépett a rézcsúszdához, és óvatosan felemelte a fénylő, hűvös golyót. A polírozott felületen apró, gravírozott számok álltak: 000/B-42.
– Ez nem sorsjegy, Henderson – figyelmeztette az Antikvárius, mielőtt a férfi zsebre tehette volna. – Ez a területi kamatláb változását jelző fizikai határozat. Amikor a ház póthitelt vesz fel, a falak nem ingyen tágulnak ki.
Henderson összevonta a szemöldökét. A csipketerítős asztal hirtelen halk recsegéssel öt centiméterrel közelebb csúszott az iroda hátsó falához. Nem a bútor mozdult meg, hanem maga a padló préselődött össze a lábuk alatt, mintha a szoba leltári egyenlege korrigálta volna önmagát.
– Ha jól értem, uram – mondta Henderson, miközben tekintetével a mennyezeti csöveket követte –, ha a kamat megemelkedik, a helyiség törleszteni kezd. De miben?
– Négyzetméterben – felelte szárazon az Antikvárius, és felkapta az asztalról a teáscsészét, mielőtt az asztal sarka beékelődött volna a falba. – Vagy szobaberendezésben. A szerves anyagok, mint a mogyorós keksz, késleltetik az átütemezést, de a térnek végül mindig egyensúlyba kell kerülnie.
A csővezeték újból felnyögött, és egy vastag gőzsugár kíséretében a hátsó falon meglazult egy téglalap alakú burkolat. A rés mögött nem tégla, hanem egy sötét, lefelé lejtő folyosó bukkant elő, amelynek végén halk, fémes kattogás ritmusa visszhangzott.
– A hitelező nem vár – jegyezte meg az Antikvárius, és elindult a frissen megnyílt járat felé. – És úgy tűnik, a következő műszak már átvette a követelést.