A zárt ajtó mögötti gyermeksírás

Bálint tenyere izzadt a lépcsőház korlátján, miközben a földszintről gyermeksírás vékony, törékeny hangja szűrődött fel a lépcsőfordulóba. Erika odalent volt, bezárkózva Dr. Szabó adósságoktól bűzlő, félhomályos rendelőjébe, az orvos pedig határozott és kegyetlen ultimátumot adott: ha Bálint nem kerít elő egy jelentősebb összeget éjfélig, a titkos viszony és a csecsemő létezése azonnal Enci, sőt az egész ház tudomására jut. A férfi mellkasát fojtogató satuként szorította be a pánik. Nemcsak a biztonsági őri állása és az Encivel közös jövője forgott kockán, hanem a gondosan felépített, felelősségteljes arculata is.
A lépcsőfordulóban Máté épp akkor vett át egy hivatalos, piros csíkos banki fizetési felszólítást a lihegő postástól, miközben Dr. Balog Henrik, a hideg tekintetű kényszerárverező ügyvéd a táskáját igazgatva, jeges mosollyal kísérte figyelemmel a jelenetet. Bálint gépiesen átlépett felettük, tudomást sem véve a szomszédok megélhetési drámájáról. Számára most megszűnt a külvilág; minden egyes másodperc közelebb vitte a teljes lelepleződéshez.
Amikor elérte a földszinti rendelő sötét faajtaját, halkan rácsapott a fára. A zár túloldalán megszólalt Dr. Szabó rekedt, remegő hangja: „Nincs alkudozás, Bálint! Balog szorítja a nyakamat, nekem pénz kell, neked meg hallgatás!” Erika elfojtott zokogása és a baba újabb felsírása úgy hasított Bálintba, mint a hideg acél. A férfi tudta, hogy csapdába esett: ha nem fizet, még ma éjszaka szétesik az élete.