385/1. Új rejtély a hálókocsin — A lepecsételt mappa

Az Intercontinental Express egyenletes ritmusban szelte az éjszakát. A folyosó szőnyegén a rézlámpák borostyánfénye halk táncot járt, miközben a kocsik közötti fémajtó halkan felnyikorgott.
Az új kalapos utas nem kereste a tekinteteket. Léptei sietősek és szaggatottak voltak, s szürke filckalapját egészen a szemöldökéig húzta. A hóna alatt lévő, vörös viaszpecsétekkel lezárt nehéz bőrmappát úgy szorította a kabátjához, mintha az az élete egyetlen támasza lenne.
– Jó estét kívánok, uram – köszöntötte Laurent kalauz, miközben a jegyvizsgáló fogót a kezében forgatta. – Belcastel felé tartunk. Megszabadíthatom attól a nehéznek tűnő irattáskától?
– Hozzá ne nyúljon! – csattant fel a férfi váratlanul éles, reszelős hangon, majd riadtan körbenézett a csendes folyosón. Az arca viaszos sárga volt, s apró izzadságcseppek csillogtak a halántékán. – Ez... ez kizárólag a magánügyem! Melyik a hármas fülke?
– A folyosó végén, jobbra – lépett elő Monsieur Émile Vaneau a hálókocsi félhomályából. Az ősz hajú detektív kezében egy finom metszésű üvegpohár állott. – De engedjen meg egy apró jótanácsot: ha az ember ennyire óvni akar egy titkot, jobb, ha nem szorítja a mellkasához olyan erővel, mintha a bordáit próbálná egyben tartani. Felhívja magára a figyelmet.
– Maga meg kicsoda? – meredt rá a kalapos utas gyanakvóan, s hátrált egy fél lépést. – Talán az egyikük?
– Csupán egy nyugalmazott utas, aki kedveli a csendes éjszakákat – felelte Vaneau megszokott, higgadt mosolyával. – És aki észrevette, hogy a bőrmappájának alsó hajtása alól finom, zöldes szagú olaj szivárog a kabátja ujjára.
A kalapos úr hirtelen lepillantott a kezére, elfehéredett ajakkal elfojtott egy káromkodást, majd szótlanul besietett a fülkéjébe, s a zárat kattanásig forgatta maga mögött.
Laurent kalauz értetlenül vakarta meg a feje búbját:
– Monsieur Vaneau, Ön szerint mi van abban a mappában?
– Egyelőre leginkább egy nagyon feszült úriember aggodalmai, Laurent – kortyolt bele a vizébe Vaneau. – De attól tartok, mire a szerelvény megközelíti Chantelle állomását, az az olaj nemcsak a kabátját fogja összepezsdíteni, hanem a hálókocsi nyugalmát is.