220/5. A hallgatag hangszer — Robogás Montriveau felé

Monsieur Vaneau halvány mosollyal fordult a hegedűtokot szorongató hölgy felé, miközben az Intercontinental Express zökkenve elhagyta Saint-Mireux füstbe burkolózott peronját.
– A hangszerek, drága kisasszony, rendszerint csak akkor ketyegnek, ha a tulajdonosuk elfelejtette felhúzni a bennük rejtett metronómot – felelte hűvös eleganciával a nyugalmazott detektív. – Ám ha megengedi a megfigyelést, a tok fogásának szögéből ítélve ön csupán egy ártalmatlan kottaállványt hordoz benne.
A fiatal nő megkönnyebbülten sóhajtott fel, majd sietős léptekkel visszahúzódott a fülkéjébe. Laurent, a kalauz elégedetten igazította meg a sapkáját, miközben a szerelvény ütemes kattogással gyorsított fel.
– Az ember néha azt hiszi, egy hálókocsi a pihenésről szól, Monsieur Vaneau – jegyezte meg a kalauz hüvelykujját a mellényzsebébe akasztva.
– A pihenés túlértékelt fogalom, Laurent – válaszolta Vaneau. – A csend sokkal beszédesebb, bár ritkán tart tovább két állomásközél.
Ekkor a folyosó végén feltűnt egy sötét köpenyes új utas. Egyetlen vékony, viaszos vászonba csomagolt mappát szorított a mellkasához, mintha az élete múlna rajta. Ahogy elhaladt a detektív mellett, bizonytalanul megtorpant, és reménykedő pillantással nézett rá.
– Ön az a híres úriember? – kérdezte suttogva.
– Csupán egy utazó, aki szereti a rendet – felelte Vaneau. – És ha jól sejtem, Montriveau felé menet az a mappa még feladja nekünk a leckét.