180/6. Az acélesernyő titka — Végállomás előtt

A szürke köpenyes utas hátrálni próbált, de a folyosó túl szűknek bizonyult. A fiatal diplomata, aki eddig a fülke árnyékából figyelte az eseményeket, dühösen lépett előre.
„Ez képtelenség! Miféle koholmány ez egy egyszerű esernyőről?” – sziszegte a diplomata, miközben ujjaival idegesen dobolt a kabátgombján. „Rágalmazásért beperelem!”
„A koholmányok általában sokkal elegánsabbak, fiatalember” – felelte Monsieur Vaneau végtelen nyugalommal. „A valóság viszont ritkán törődik a jó ízléssel. Mindannyian azt hitték, hogy a Lignières után feltűnt kalitka mechanikus kaparászása csak egy elszabadult óraműves szerkezet játéka. Kiváló elterelés volt! Amíg mindenki a kalitkát leste, a hercegi végrendeletet Önök módszeresen áthelyezték ebbe az acélvázas esernyőbe, amelynek fogantyúja egy kódolt zárat rejt.”
„De ki tette volna mindezt?” – dadogta Dr. Oskar Kroll, miközben rémülten pillantgatott a szürke köpenyesre.
„Az, aki a diplomáciai futárpostát is felügyelte” – mutatott rá Vaneau. „Az elkövető nem más, mint...”
Hirtelen éles, fém a fémen csikorgó hang rázta meg a szerelvényt, ahogy a fékek működésbe léptek. Az utasok egymásnak estek, a folyosón poharak csörrentek. A vonat lassan, zökkenve begördült Neuville gőzbe burkolózó állomására.
Az ajtó feltárult, és a peronról zord tekintetű, helyi nyomozók léptek a folyosóra. A vezetőjük egyenesen a dühös diplomata elé lépett.
„Letartóztatom Önt a törvény nevében, a hercegi végrendelet elrablásának ügyében” – harsogta.
„...mint mondtam, a fiatal diplomata” – fejezte be Vaneau a mondatot, miközben finoman megigazította a nyakkendőjét.
Miután a gyanúsítottakat elvezették, a feszültség elszállt. A vonat ajtajai becsukódtak, a kerekek újra megmozdultak a következő állomás felé. A folyosón ekkor egy új utas suhant el, aki egy gyanúsan nehéz, lelakatolt hegedűtokot szorongatott. Vaneau halkan elmosolyodott, és zsebre tette az óráját.