155/6. A ketyegő bőrtáska — Idegfeszítő ütemek a folyosón

A fiatalember idegesen pillantott jobbra-balra, miközben a folyosó faburkolatának dőlt. A bőrtáskából származó fémes ketyegés egyre tisztábban hallatszott a robogó vonat ritmikus zakatolása mögött.
– Segíthetek a csomagjával, monsieur? – lépett közelebb Laurent, óvatosan nyújtva a kezét a pántok felé.
– Hozzám ne érjen! – sziszegte a jövevény, és még szorosabban magához ölelte a táskát. – Ez egy rendkívül törékeny családi falióra! Egy antik, nagybecsű darab!
Monsieur Vaneau kényelmesen zsebre tette a kezét, majd megállt két lépésre a fiatalember előtt. Végigmérte a gyanakvó utast, majd a bőrtáska sarkára mutatott.
– Különös családi ereklye lehet – jegyezte meg elgondolkodva. – A hagyományos faliórák ugyanis ritkán ketyegnek egyenetlen, négynyolcados ütemre, és még ritkábban bocsátanak ki magukból friss gépolajszagot.
– Maga… maga miről beszél? – sápadt el az utas, miközben a szemei riadtan csapongtak. – Nem láthat bele a táskámba!
– Valóban nem – mosolygott szelíden Vaneau. – Ám a táska bal alsó sarkán lévő fekete folt meglepően hasonlít arra a nyomdafestékre, amellyel a váltókat sorszámozzák. Valcourt felé tartva az ember ritkán visz magával egy komplett számozószerkezetet a mellkasához lapítva.
– Ön mindig ilyen tolakodó? – csattant fel a fiatalember, de a hangja megbicsaklott.
– Dehogy – felelte Vaneau higgadtan. – Csak akkor, amikor valaki sokkal jobban siet a saját leleplezése felé, mint maga a vonat.